Salute e malattia
La fitta rete di nervi e neurochimici — le sostanze che il cervello usa per il suo funzionamento base — plasma le personalità che incontriamo ogni giorno. Sebbene il comportamento non sia riducibile a una mappa di neurochimici, psicologi e medici hanno individuato legami tra specifiche sostanze ed esperienze emotive.
Associata a euforia e piacere, condivide struttura e funzione con molte droghe illegali che ne mimano gli effetti. Ma non è solo "piacere": livelli sani sono essenziali per il controllo motorio fine e volontario. Nel morbo di Parkinson i livelli di dopamina sono insufficienti. Inoltre, la dopamina attenua la percezione del dolore.
Facilita la trasmissione degli impulsi nervosi ed è legata alla stabilità dell'umore. Livelli bassi sono correlati a depressione e ansia. Gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) aumentano la serotonina disponibile bloccandone il riassorbimento.
Legata a eccitazione ed energia intensa. È centrale nella risposta "combatti o fuggi" di fronte a un pericolo percepito: il cervello ne rilascia grandi quantità per preparare il corpo a lottare o scappare. Anche situazioni stressanti non letali possono innescarne il rilascio.
Connessa ai sentimenti di attaccamento, sia romantico che genitoriale. Studi su animali mostrano che inibirla blocca il legame madre-figlio e il comportamento monogamo. Viene rilasciata durante parto, allattamento e attività romantiche. Pur essendo fortemente legata al bonding, definirla semplicemente "ormone dell'amore" è scientificamente impreciso.
Salute mentale (generale)