Salute e malattia
La maggior parte degli americani sarà caregiver a un certo punto della propria vita. L'atto di dare cura a un caro malato può evocare sentimenti come ansia, rabbia, paura e tristezza. Questo nuovo stress può anche manifestarsi in una varietà di effetti collaterali fisici. L'atto di dare cura a tempo pieno e le sue responsabilità possono innescare disturbi, inclusi depressione e ansia. I caregiver sono anche a rischio per pressione sanguigna più alta, esaurimento e obesità. Molte di queste malattie sono comuni nei caregiver, che tendono a essere donne over 40. Questi disturbi fisici si manifestano a causa della negligenza dei caregiver verso la propria salute, messa in secondo piano per prendersi cura di un caro bisognoso.
L'ipertensione, nota anche come pressione alta, è stata etichettata come un killer silenzioso e spesso non ha sintomi. Questa condizione può causare ictus, infarti e disturbi renali. Una situazione stressante, come il caregiving, può causare lo sviluppo di una condizione di pressione sanguigna. Per mantenere un livello di pressione sanguigna sano, limita l'assunzione di alcol; smetti di fumare; riduci il cibo salato nella dieta quotidiana, ed esercita regolarmente.
Nel tentativo di fornire la migliore cura possibile per un familiare o amico, i caregiver tendono a sacrificare bisogni personali, fisici ed emotivi. Le esperienze emotive e fisiche coinvolte nel fornire cura possono causare rabbia, ansia, tristezza, isolamento, esaurimento — e poi senso di colpa per avere queste emozioni. In ogni individuo, la depressione si manifesta in modi diversi; il tipo e il grado dei sintomi variano da persona a persona e possono cambiare nel tempo. Cambiamenti nelle abitudini alimentari, risultanti in aumento o perdita di peso, un cambiamento drammatico nei pattern del sonno, sentimenti di estrema stanchezza, perdita di interesse in attività che una volta portavano gioia, agitazione aumentata, pensieri di suicidio, così come sintomi fisici in corso, come mal di testa, problemi digestivi e dolore cronico — sono tutti segni di depressione. Riconoscere i sintomi della depressione può aiutare a prevenire lo sviluppo di una depressione più grave nel tempo.
L'esaurimento è più che sentirsi stanchi; è essere stanchi per settimane o mesi. Un termine spesso associato a questo tipo di esaurimento è "caregiver burnout". Questo avviene quando i caregiver dimenticano i propri bisogni per prendersi cura del loro caro, ma sperimentano lentamente effetti collaterali mentali e fisici negativi. Effetti collaterali comuni sono: sentimenti di estrema stanchezza, avere un sonno non ristoratore; diventare facilmente emotivi, perdita di memoria e aspetto trasandato. La maggior parte dei caregiver è in uno stato di negazione sul proprio esaurimento perché non sa come cambiare il proprio comportamento o ruolo di caregiver.
Il caregiving è spesso un lavoro 24 ore su 24. Le responsabilità di dare cura possono causare un cambiamento drammatico nella capacità di fare esercizio, mangiare in modo equilibrato e dormire abbastanza — tutti fattori che contribuiscono all'aumento di peso e possono portare all'obesità. Il corpo può sperimentare un cambiamento metabolico a causa dell'aumento dello stress. Il tasso metabolico può spostarsi verso l'accumulo di grassi a causa dell'aumento degli ormoni dello stress fight-or-flight rilasciati durante livelli elevati di ansia. Per le donne di mezza età, che cadono nel ruolo di caregiver più spesso, i cambiamenti ormonali della perimenopausa possono anche portare ad aumento di peso. È comune che le donne intervengano nella cura dei genitori anziani quando stanno iniziando la menopausa.
Gli individui che agiscono come caregiver dovrebbero ripriorizzare e mettere i propri bisogni di salute al primo posto. I rischi per la salute aumentati sono dovuti a una basilare over-estensione di se stessi. La fisicità di aiutare un familiare malato con la loro igiene quotidiana, trasporto e monitoraggio dei bisogni dietetici, che sono difficili anche per un professionista addestrato, possono risultare travolgenti. Questi fattori sono aggravati dalla difficoltà emotiva di vedere un caro in difficoltà. I caregiver dovrebbero sviluppare una routine ed essere coerenti nel programmare visite mediche e procedure annuali specifiche. Mantenendo un programma annuale, c'è meno probabilità che test e controlli fondamentali cadano nel dimenticatoio.
I caregiver hanno quasi il doppio delle probabilità dei non-caregiver di segnalare una condizione cronica, e sono meno propensi a cercare attenzione medica. Tali fattori rendono i test annuali e le visite mediche più cruciali per questi individui ad alto rischio. Poiché i caregiver diventano così consumati dalla cura del loro caro, non vedono o ignorano i segnali di avvertimento del proprio declino di salute.
Gestione dello stress