Esercizio e umore negli anziani: migliorare il benessere nella terza età

Le persone vivono più a lungo che mai, e con una popolazione che invecchia, il numero di anziani sta aumentando rapidamente. Gli anziani hanno una vasta varietà di stili di vita, con alcuni che rimangono attivi fino alla vecchiaia e alcuni che lottano per rimanere attivi a causa di isolamento o condizioni di salute. Tra il 10 e il 20% delle persone di 60 anni e oltre soffre di depressione, secondo uno studio del 2011 su "Annals of Saudi Medicine". L'esercizio regolare può migliorare l'umore, che una persona stia affrontando la depressione o semplicemente sperando di sentirsi un po' più felice.

Riduzione del dolore

Il dolore cronico può giocare un ruolo nell'umore perché è difficile essere energici e felici mentre si combattono dolori e fastidi. Uno studio del 1999 pubblicato sul "Journal of Holistic Nursing" ha rilevato che una semplice routine di Tai Chi poteva ridurre significativamente il dolore negli anziani. Il Tai Chi è un tipo di esercizio gentile, a basso impatto, che affina la concentrazione mentale, coordinazione ed equilibrio. L'allenamento di forza regolare può anche ridurre il rischio di infortuni muscolari, osteoporosi e altre malattie comunemente associate all'invecchiamento. Corpi più forti e sani sono meno suscettibili a queste condizioni e ai loro sintomi negativi, portando a una mentalità migliore.

Depressione e ansia

L'esercizio regolare può aiutare a ridurre la depressione tra i residenti anziani delle case di riposo, secondo uno studio pubblicato su "The Lancet" nel 2013. Anche se la depressione non è una parte normale dell'invecchiamento, è comune tra gli anziani — molti dei quali sono isolati o lottano con problemi di salute — e l'esercizio regolare può aiutare a invertire questa tendenza. Anche se una persona anziana non mostra segni di depressione grave, la Mayo Clinic riporta che l'esercizio può aiutare a eliminare l'ansia e abbassare lo stress.

Aumento dell'umore

L'esercizio rilascia endorfine, sostanze chimiche cerebrali naturali che possono temporaneamente migliorare umore e livelli energetici. Uno studio del 2000 pubblicato sul "Journal of Aging and Physical Activity" nota che l'esercizio regolare negli anziani può migliorare l'umore, aumentare pensieri positivi e fornire una spinta energetica. Anche tra anziani che non hanno depressione o non lottano con pensieri negativi, l'esercizio può migliorare il benessere mentale generale.

Opportunità sociali

Anche se l'esercizio può essere solitario, è più spesso un'attività sociale. Molti programmi di esercizio per anziani sono attività di gruppo, particolarmente in case di riposo e centri comunitari. Le interazioni sociali fornite dall'esercizio possono aiutare a migliorare la salute mentale e mitigare sentimenti di isolamento. Inoltre, quando gli anziani sono più fisicamente mobili, hanno più opportunità di uscire, partecipare a funzioni sociali e incontrare persone. L'esercizio può aumentare la mobilità su molti livelli.