Salute e malattia
I pazienti con disturbo bipolare hanno episodi maniacali e depressivi frequentemente nella loro vita. Questi episodi possono colpire persone dalla prima adolescenza fino alla morte. Il disturbo bipolare viene con numerosi piani di trattamento e farmaci, ma una causa singola deve ancora essere determinata. Molte teorie esistono sull'eziologia del disturbo bipolare.
Sebbene il disturbo bipolare sia caratterizzato da sbalzi d'umore, esistono diversi sottotipi. Una diagnosi di Bipolare 1 coinvolge sia episodi d'umore maniacali che depressivi che durano da diverse settimane a diversi mesi ciascuno. Tra gli sbalzi d'umore ci sono alcuni mesi di umore "equilibrato" o normale. I pazienti Bipolare 2 hanno episodi ipomaniacali e più cronici episodi depressivi che tendono a durare più a lungo. Il disturbo bipolare a cycling rapido caratterizza periodi più brevi di sbalzi d'umore con almeno quattro cicli entro un anno. Alcuni di questi sbalzi possono avvenire anche entro 24 ore.
La teoria dei neurotrasmettitori suggerisce che il disturbo bipolare sia largamente il risultato di squilibri chimici nel cervello. I neurotrasmettitori sono responsabili della comunicazione tra le varie funzioni cerebrali. Diversi studi hanno affermato che la dopamina, che aiuta a controllare i sentimenti di piacere, è a livelli significativamente più alti nei pazienti bipolari durante periodi di mania. Sono anche più bassi del normale durante episodi depressivi. Tuttavia, il sito Brain Explorer afferma che queste differenze di livello possono esistere, ma potrebbero non essere la causa. Piuttosto, le funzioni cellulari durante questi episodi dovrebbero essere esplorate.
La predisposizione genetica al disturbo bipolare è un'altra eziologia esplorata. Recenti studi svedesi hanno mostrato che schizofrenia e disturbo bipolare corrono in famiglie che hanno una o l'altra malattia. L'epidemiologo genetico Paul Lichtenstein ha guidato uno studio pubblicato sul Lancet (gennaio 2009) che si è concentrato sui record psichiatrici. Studiando oltre 30 anni di dimissioni ospedaliere psichiatriche, ha trovato che una persona aveva 6 volte la probabilità di avere disturbo bipolare se uno dei genitori lo aveva. L'ereditarietà del disturbo bipolare, secondo lo studio, è del 59%.
La malattia da virus di Borna colpisce il sistema nervoso di umani e animali. Il virus può essere trasmesso tra entrambi. Sintomi associati al virus di Borna negli umani includono quelli che assomigliano alla depressione maniaca, portando ricercatori a pensare che possa anche essere causa del disturbo bipolare. Il sito AccessExcellence.org riporta che ricercatori tedeschi hanno trovato che il 20% dei loro pazienti con disturbi dell'umore aveva anche anticorpi del virus di Borna nei loro sistemi.
Alcuni antidepressivi, secondo alcuni ricercatori, possono anche causare mania. Alcuni antidepressivi funzionano aumentando i livelli di serotonina, un neurotrasmettitore che aiuta a regolare gli umori piacevoli. I livelli di serotonina possono essere significativamente diminuiti nei pazienti depressi. Un report del sito Psych Education Organization elenca varie controversie e studi di questo possibile fenomeno.
Disturbo bipolare