Salute e malattia
Il disturbo bipolare è una condizione di severi sbalzi d'umore che possono influenzare i livelli energetici e la capacità di svolgere attività quotidiane. Nessuna causa diretta è stata associata alla condizione, ma diverse teorie suggeriscono che sostanze e chimici nel cervello giochino un ruolo vitale. Evidenze scientifiche indicano livelli differenti di quei chimici nei pazienti con disturbo bipolare, rispetto a pazienti non affetti. Se questo è vero, migliori opzioni di trattamento potrebbero essere trovate per i pazienti bipolari.
Il disturbo bipolare è una condizione in cui un paziente avrà disturbi dell'umore da alta energia a bassa energia. La fase ad alta energia (maniacale) dura solitamente almeno alcune settimane, seguita da un periodo di equilibrio, e poi un episodio a bassa energia (depressivo). Nello stato maniacale, un paziente potrebbe diventare altamente eccitabile e irritabile, ed esibire scarso giudizio che potrebbe portare ad auto-lesioni o danni ad altri. Potrebbe anche diventare pesantemente coinvolta in diversi progetti e idee. Durante la fase depressiva, il "polare" opposto può accadere: bassa energia, basso interesse per attività quotidiane, e persino pensieri auto-svalutanti al punto di considerare il suicidio. Infatti, il 10-15% dei pazienti bipolari completa effettivamente il suicidio.
Sebbene una singola causa non possa essere determinata, alcuni chimici nel cervello, in particolare i neurotrasmettitori, appaiono a livelli diversi nei pazienti, rispetto a quelli senza il disturbo. I neurotrasmettitori sono i chimici responsabili dello scambio di informazioni su funzioni specifiche nel cervello, come elaborazione della memoria e funzionamento dei sensi. Nei pazienti con disturbo bipolare, i livelli di dopamina, un neurotrasmettitore che aiuta a gestire il piacere, sono solitamente a livelli più alti che nei non-pazienti durante un episodio maniacale, e più bassi durante episodi depressivi. Questo non conferma che la dopamina sia la causa, ma farmaci possono essere prescritti che aiutano a regolare questi livelli, che a loro volta aiutano a regolare comportamenti psicotici associati al disturbo bipolare.
Certune proteine nel cervello aiutano cellule e neuroni a sopravvivere. La proteina di legame all'elemento di risposta cAMP (CREB) aiuta ad attivare la proteina chinasi-A, che regola livelli di zucchero e glicogeno in certe parti del cervello. Una teoria suggerisce che livelli diminuiti di CREB siano associati a volume cerebrale diminuito in persone con depressione, insinuando che la rottura cellulare potrebbe contribuire agli episodi depressivi nei pazienti bipolari. Il glutammato aiuta a processare lo scambio di segnali tra neurotrasmettitori e recettori. Un report di "Science Daily" su valutazione post-mortem del cervello bipolare mostra che i pazienti con disturbo bipolare tendono ad avere alti livelli di glutammato nel cervello, in particolare nella corteccia prefrontale, che ospita le funzioni cognitive.
La colina è un altro neurotrasmettitore, che aiuta a trasmettere acetilcolina, che eccita i muscoli nel corpo. Il sito Brain Explorer afferma che la ricerca dimostra livelli più bassi di colina nei pazienti bipolari. C'è anche un suggerito squilibrio nell'attività tra quei trasmettitori e i sistemi catecolaminergici.
L'abuso di sostanze può anche influenzare il paziente bipolare. La metà dei pazienti diagnosticati, secondo il sito Psycom, lotta con abuso di sostanze nel tentativo di automedicarsi. Questo influenza la condizione bipolare perché alcune di quelle sostanze, inclusi caffeina e nicotina, possono interferire con farmaci progettati per aiutare il paziente.
Disturbo bipolare