Salute e malattia
Il disturbo bipolare significa più di selvaggi sbalzi d'umore. Non descrive necessariamente qualcuno che è "su" un giorno e "giù" il successivo. Psichiatri e altri professionisti della salute mentale lo hanno classificato come un disturbo effettivo nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali IV, o DSM-IV TR. Comprendendo gli aspetti tecnici del disturbo bipolare, si può essere in grado di riconoscere segni e sintomi di qualcosa di diverso da un umore capriccioso.
Il DSM-IV TR caratterizza il disturbo bipolare come una condizione in cui il paziente ha significativi cambiamenti d'umore che durano da settimane a mesi. I pazienti sperimenteranno almeno un episodio maniacale dove l'umore è elevato; seguito da un periodo di normalità o equilibrio per almeno due mesi prima dell'esordio di un episodio depressivo maggiore. Questi cambiamenti d'umore non possono essere dovuti a schizofrenia, disturbo schizoaffettivo, disturbo psicotico o disturbo delirante. I cambiamenti d'umore non possono nemmeno essere un risultato diretto di sostanze assunte, come sonniferi o anfetamine prescritte.
Durante l'episodio maniacale, i pazienti possono sentire un umore elevato più del normale. Potrebbero avere alta energia, difficoltà a focalizzarsi su un progetto, e richiedere molta attività fisica o sessuale. Alcuni episodi maniacali possono richiedere ospedalizzazione per proteggere il paziente da danno a se stesso o altri. Quando l'umore depressivo subentra, i pazienti avranno poca o nessuna energia per completare anche le più basilari attività quotidiane. Potrebbero essere pieni di sentimenti di colpa, auto-dubbio e persino pensieri di morte. Il DSM-IV riporta che il 10-15% dei pazienti bipolari completa il suicidio. Mentre le fasi maniacali e depressive tipicamente durano almeno 3 settimane, un episodio misto implica questi episodi duranti una settimana o meno prima della transizione. Episodi misti sono spesso attribuiti al disturbo bipolare a cycling rapido.
Esistono sottotipi del disturbo bipolare. Il disturbo bipolare di tipo 2 tende ad avere pazienti che non raggiungono mai un pieno stadio maniacale. Invece, hanno un episodio ipomaniacale dove l'umore è elevato e l'energia più alta del normale, ma più facilmente controllabile. I pazienti bipolari di tipo 2 sperimentano anche episodi depressivi più lunghi e cronici. I pazienti con disturbo bipolare a cycling rapido sperimenteranno almeno 4 cambi episodici entro un anno. Sbalzi d'umore che avvengono entro un giorno sono definiti episodi ultra-ultra rapid cycling.
Altri disturbi sono comunemente associati ai pazienti con disturbo bipolare. Non è raro trovare persone con disturbo di panico o fobie sociali che hanno anche disturbo bipolare. Patologie fisiche come anoressia, bulimia e nervosa sono anche associate. Sebbene le sostanze non possano contribuire direttamente a un episodio maniacale, l'abuso di sostanze nel suo complesso può contribuire al disturbo bipolare.
Circa il 90% dei pazienti diagnosticati che hanno episodi maniacali avrà un episodio ricorrente, mentre il 10-15% degli adolescenti che sperimentano un episodio depressivo svilupperà disturbo bipolare di tipo I. Uomini e donne sono diagnosticati in egual misura con disturbo bipolare I. Gli uomini tendono ad avere episodi maniacali prima di quelli depressivi. Durante il postpartum, le donne svilupperanno più probabilmente episodi correlati alla psicosi. I periodi premestruali possono peggiorare tutti gli episodi.
Disturbo bipolare