Salute e malattia
Il National Institute of Mental Health riporta che quasi 6 milioni di persone di età pari o superiore a 18 anni sono affette da disturbo bipolare in un dato anno. Il disturbo colpisce tutti i tipi di persone, dai bambini agli adulti di tutte le razze e generi. Tuttavia, esistono certi fattori che possono rendere qualcuno più propenso a sviluppare il disturbo bipolare.
Gli elementi ereditari possono rappresentare un importante fattore di rischio nello sviluppo del disturbo bipolare, sebbene l'ereditarietà non sia una regola assoluta. Uno studio del Dipartimento di Psichiatria del Massachusetts ha mostrato che chi ha una storia familiare di disturbo bipolare ha da sei a otto volte più probabilità di svilupparlo rispetto a chi non ha familiarità. Altre statistiche mostrano che se un gemello identico sviluppa il disturbo, l'altro ha il 40% di probabilità di svilupparlo a sua volta.
Il cervello dei pazienti bipolari appare diverso da quello dei non diagnosticati. La sostanza bianca cerebrale è responsabile del passaggio dei messaggi dalla sostanza grigia al sistema nervoso. Nei pazienti con disturbo bipolare, lesioni tendono a comparire nella sostanza bianca più che nei non diagnosticati. Non è ancora stato determinato se le lesioni causino effettivamente il disturbo bipolare, ma il reperto potrebbe essere un indicatore significativo.
Statisticamente, sia maschi che femmine sono colpiti in egual misura dal disturbo bipolare, ma certi sottotipi e l'esordio possono differire. L'esordio tende a verificarsi prima negli uomini che nelle donne. Il cycling rapido (rapid cycling), dove i cambiamenti d'umore avvengono in pochi giorni, è più prevalente nelle donne. L'abuso di sostanze è significativo nei pazienti bipolari nel complesso (circa il 50%), ma gli uomini superano le donne in questo aspetto.
Cambiamenti significativi nello stile di vita possono innescare il disturbo bipolare. Assumere lavori ad alto stress o dove si è esposti a costante depressione potrebbe favorire l'esordio. L'abuso di anfetamine potrebbe spingere qualcuno in uno stato maniacale, mentre l'abuso di alcol potrebbe portare a uno stato depressivo. Per chi è predisposto per fattori ereditari, questi stati potrebbero diventare veri episodi, specialmente in periodi di alto stress.
Un evento traumatico come abuso sessuale, abuso su minori o morte improvvisa in famiglia può contribuire all'esordio del disturbo bipolare. Questi eventi possono talvolta portare a un episodio depressivo, che potrebbe innescare il disturbo, specialmente se la persona sceglie di automedicarsi o non ha supporto sociale.
Disturbo bipolare