Salute e malattia
Il disturbo bipolare è classificato come un disturbo dell'umore in cui la persona attraversa periodi di estremi alti ed estremi bassi. A volte questi alti possono rappresentare un pericolo chiaro e presente per la persona o per chi le sta intorno. Se non trattati, questi periodi di mania possono portare il paziente a comportamenti che lo mettono nei guai con la legge, in ospedale o, nei casi peggiori, alla tomba. Comprendere i segni della mania in un paziente bipolare permette di intervenire prima che questi comportamenti inizino.
Il disturbo bipolare di tipo I è classificato come disturbo dell'umore secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali IV (DSM-IV-TR), la guida che i professionisti della salute mentale usano per diagnosticare i pazienti. I pazienti diagnosticati devono aver sperimentato almeno un periodo di mania della durata di almeno una settimana. La maggior parte ha anche sperimentato almeno un periodo di depressione. Nel disturbo bipolare, i periodi sono tipicamente intervallati da almeno due mesi di umore equilibrato. Sebbene entrambi gli estremi di mania e depressione possano essere pericolosi per il paziente, la mania può rappresentare un pericolo anche per chi gli sta intorno.
La mania presenta sintomi fisici distintivi, in particolare nella comunicazione. I pazienti in mania parlano di molteplici argomenti molto rapidamente. Possono sembrare molto agitati e irritabili. I pazienti maniacali tendono anche a desiderare intensa attività fisica, quindi non sorprende vederli allenarsi due o tre volte al giorno. Sembrano anche non aver bisogno di sonno.
In un episodio maniacale, i pazienti si trovano in uno stato apparentemente euforico. Questo può portare a iper-sessualità, ovvero un desiderio intenso di attività sessuale. I pazienti intraprendono anche diversi progetti con l'intento di finirli tutti: segno di scarso giudizio. I pazienti bipolari in stato maniacale sono anche suscettibili all'abuso di sostanze, in particolare anfetamine, per mantenere lo "sballo". Iniziano anche a intraprendere attività più pericolose, che possono portare ad arresti. La psicosi è comune.
L'ipomania è una forma di mania diagnosticata nei pazienti con disturbo bipolare di tipo II. È simile alla mania, tranne per il fatto che l'euforia e i sintomi non sono estremi e sono più controllabili. Alcuni pazienti esprimono preferenza per lo stato ipomaniacale perché gli episodi depressivi sono più cronici nel disturbo bipolare di tipo II.
Il trattamento per un paziente in stato maniacale è tipicamente una combinazione di farmaci e psicoterapia. Gran parte della terapia si concentra sulle abilità di coping del paziente e sulla prevenzione delle ricadute. Talvolta si incoraggia la terapia familiare affinché tutti siano educati su come evitare che il paziente venga innescato in mania da certe azioni e situazioni. I farmaci prescritti per gli episodi maniacali sono tipicamente antipsicotici e stabilizzatori dell'umore come il litio.
Disturbo bipolare