Salute e malattia
Molti lavori comportano rischi, ma mescolare abuso di droghe con lavoro militare è una combinazione letale. Il personale che opera macchinari e veicoli da guerra (pistole, carri armati, bombe, missili) a terra, in aria o in mare, rischia più delle proprie vite se soffre di abuso di droghe. Rischiano anche le vite di compagni soldati e civili, e potrebbero mettere in pericolo la sicurezza nazionale e le relazioni internazionali.
L'abuso di droghe nell'esercito è stata una preoccupazione dei leader del Congresso dal Vietnam. Tuttavia, non fu fino all'estate del 1985 che il 99° Congresso si riunì ufficialmente per esaminare il crescente problema dell'abuso di droghe nell'esercito. Prima di allora, nel 1971, l'abuso di droghe fu preso di mira come più un male del nostro paese; non del nostro esercito, quando il Presidente Nixon istituì un programma offensivo contro le droghe. I suoi sforzi furono costruiti nel 1984 dal Presidente Reagan, che sviluppò uno sforzo nazionale e lo chiamò "Strategia Nazionale per la Prevenzione dell'Abuso di Droghe e del Traffico di Droghe".
Una mancanza di accesso a statistiche aggiornate per questo problema - un evento alluso dall'ex Sen. Paula Hawkins, presidente del sottocomitato per Bambini, Famiglia, Droghe e Alcolismo durante l'audizione congressuale del 1985 - sembra essere stato affrontato da allora.
All'inizio degli anni '80, le statistiche mostravano che il 27% dei militari usava marijuana, il 9% prendeva anfetamine e il 7% faceva cocaina, e c'erano 35.514 militari risultati positivi all'uso di droghe nel solo 1984.
Secondo l'Indagine del Dipartimento della Difesa (vedi sezione Risorse sotto per un link), le conseguenze e l'uso legati all'alcol tra i militari sono diminuiti dal 17,3% sperimentato nel 1980 al 9,6% nel 2002. Allo stesso modo, nella Tabella 3.1 dello stesso rapporto, le statistiche mostravano che l'uso di droghe illecite nell'esercito nel 1980, un sorprendente 36,7%, era diminuito al 10,9% nel 2005.
Mentre le statistiche del 2005 mostrano un marcato miglioramento nell'abuso di droghe nel nostro esercito, si pensa che l'abuso di droghe possa essere di nuovo in aumento nell'esercito, come evidenziato dalla riunione del gennaio 2009 dell'Istituto Nazionale sull'Abuso di Droghe per discutere specificamente questo problema. E la storia riflette gli effetti negativi che l'abuso di droghe può avere sulle operazioni militari.
Una particolare catastrofe di anni fa attribuita all'abuso di droghe militare fu un incidente a bordo della U.S.S. Nimitz negli anni '80 in cui 14 persone morirono. L'abuso di droghe dall'equipaggio di volo, secondo Hawkins, fu la ragione di questo incidente, supportando la necessità di continua diligenza contro l'abuso di droghe nell'esercito.
Alcuni effetti fisici dall'abuso di droghe sono un aumento di energia, irrequietezza, sonno (o incapacità di dormire), movimenti lenti, tempi di reazione, o linguaggio; apparire disorientati o confusi e aumento o perdita di peso. A seconda della droga usata, potrebbero anche esserci problemi dentali, sinusali e alla gola cronici che non possono essere curati.
Una persona che soffre degli effetti fisici dell'abuso di droghe a volte scambia questi sintomi per altre condizioni mediche e cerca di trovare rimedi medici legali per i disturbi. Tuttavia, se i sintomi sono legati alle droghe, cercare assistenza medica per altre patologie non farà che esacerbare la situazione. Se il medico prescrive erroneamente farmaci legali destinati a trattare condizioni che l'abusatore di droghe non ha davvero, questo può creare un pericoloso cocktail di farmaci nella vita dell'abusatore.
Il personale militare deve essere in grado di svolgere i propri doveri lavorativi bene - se non meglio - dei loro omologhi civili. Per esempio, un pilota dell'Aeronautica ha bisogno di essere lucido (non soffrire di disorientamento) quando sta pilotando un aereo. Un cecchino ha bisogno di essere in grado di reagire rapidamente.
Il personale militare affetto da droghe che è responsabile per l'operazione di armi o macchinari - o che si aspetta di svolgere una funzione di sicurezza per gli altri - rischia di danneggiare molte vite, non solo la propria.
Per esempio, supponi che un soldato designato per il servizio di guardia in una zona di combattimento si addormenti a causa degli effetti di una droga che aveva usato. La sua vita, e quelle che doveva proteggere, sarebbero a grande rischio. Allo stesso modo, il cannoniere su un carro armato potrebbe rischiare le vite di tutti gli uomini a terra intorno a lui se sperimenta confusione mentale indotta dall'uso di droghe nel calore della battaglia.
È importante che le persone impiegate nell'esercito proteggano il nostro paese e la sua gente. L'uso di droghe può mettere in pericolo quella protezione rendendo il personale militare stanziato all'estero (e anche in patria) più a rischio di divulgare qualsiasi informazione classificata nota a loro a causa del loro bisogno per la droga che stanno usando o della capacità della droga di sciogliere la loro lingua (rendendoli meno guardinghi e incapaci di mantenere la riservatezza).
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