Salute e malattia
Nel film del 1976 "Sybil", Sally Field interpretava una donna con almeno 12 identità separate, un esempio di personalità multipla noto anche come disturbo dissociativo dell'identità. Le persone con questo disturbo hanno solitamente sofferto qualche tipo di trauma che risulta in una manifestazione di varie personalità che potrebbero non essere nemmeno consapevoli l'una dell'altra. Alcune cause sospette del disturbo di personalità multipla includono abusi fisici e sessuali, epilessia del lobo temporale ed eventi traumatici estremi.
Alcune persone che hanno sperimentato abusi fisici ripetuti durante la loro infanzia possono sviluppare una personalità multipla come modo per sfuggire al dolore e alla vergogna dell'abuso che hanno subito. In molti di questi casi, la persona che sperimenta l'abuso fisico sente che non c'è modo di prevenire l'abuso e si ritira nella sua stessa mente, creando una o più personalità separate distinte da quella che subisce l'abuso.
Secondo gli Istituti Medici della Cleveland Clinic, il trauma infantile associato all'abuso sessuale può risultare in disturbo di personalità multipla. Anche se è vero che non tutti coloro che hanno sofferto di abuso sessuale manifestano una personalità multipla, la vergogna e il senso di colpa spesso associati a quel crimine possono instillare un senso di impotenza nel sofferente che è alleviato solo dissociandosi da pensieri e sentimenti dolorosi, e scappando in un'altra personalità. Spesso, la mancanza di una figura autorevole che fornisca supporto durante il tempo in cui l'abuso sessuale stava avvenendo può contribuire alla formazione di una personalità multipla.
Le persone con epilessia del lobo temporale sperimentano crisi nel lobo temporale, che controlla il processo olfattivo, le abilità di memoria e l'emozione. Le crisi del lobo temporale sono state identificate come un possibile trigger per il disturbo di personalità multipla. Nel 2005, due ricercatori del Minnesota hanno eseguito uno studio di caso su un paziente adulto che sperimentava frequenti crisi del lobo temporale e hanno osservato sintomi dissociativi significativi come cambiamenti nell'espressione facciale, tono di voce e linguaggio mentre emersevano personalità alternative — inclusa quella di una bambina di 4 anni. Tuttavia, non tutti coloro che soffrono di epilessia del lobo temporale sviluppano una personalità multipla.
Eventi che cambiano la vita come guerra, disastri naturali, rapimenti e torture sono altre cause del disturbo di personalità multipla. Poiché questi sono eventi sostenuti che non scompaiono dopo un giorno o due, i sopravvissuti possono fuggire mentalmente quelle situazioni creando personalità completamente dissociate dal dolore e dall'orrore di ciò che sta effettivamente accadendo, e creare mondi e situazioni che non assomigliano alla realtà. Secondo l'Istituto Sidran per lo Stress Traumatico, la dissociazione durante eventi traumatici può aiutare una persona ad affrontare qualcosa che altrimenti la sopraffarebbe, ma uno stato dissociativo sostenuto rende difficile per una persona funzionare normalmente perché qualsiasi situazione stressante innesca l'occorrenza di una personalità multipla.
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