Salute e malattia
La medicina erboristica sta guadagnando popolarità come forma di medicina alternativa. Pur essendo relativamente nuova in Occidente, viene utilizzata da secoli in varie culture per curare disturbi. L'Africa ospita numerose specie vegetali e vanta una vasta tradizione di rimedi erboristici per tutto, dall'artrite alla perdita di peso. Alcune erbe usate da anni per controllare il peso stanno diventando popolari nei prodotti dimagranti occidentali.
L'Hoodia si trova oggi sugli scaffali di quasi tutte le farmacie. È una pianta che cresce nei deserti del Sudafrica, nota per le proprietà soppressive dell'appetito. Agli inizi del 1900, uno scienziato olandese notò che i boscimani sudafricani masticavano steli di hoodia prima delle battute di caccia per tenere a bada la fame, suscitando interesse e studi approfonditi. Si scoprì che l'hoodia contiene una molecola che agisce sull'organismo in modo simile al glucosio: invia al cervello il segnale di sazietà. Va notato che, per la sua azione simile al glucosio, il consumo di hoodia può essere pericoloso per i diabetici.
L'Irvingia gabonensis, o mango selvatico, è originaria dell'Africa occidentale e del Sud-est asiatico e sta guadagnando popolarità per i suoi benefici dimagranti. L'Irvingia inibisce l'amilasi, enzima che converte gli amidi in zuccheri, e la glicerolo-3-fosfato deidrogenasi, che converte il glucosio in grassi. Inoltre, aumenta i livelli di adiponectina, proteina che regola il metabolismo controllando la regolazione del glucosio e la scissione dei grassi. Studi recenti su soggetti che assumevano Irvingia hanno mostrato riduzioni della circonferenza fianchi-vita e significativa perdita di peso in appena un mese.
Lo spino cervino si trova in tutto il mondo, dall'Italia al Giappone all'Africa, con oltre 100 varietà. La Rhamnus prinoides è la varietà africana, usata per favorire la digestione. La corteccia, ricca di fibre, viene invecchiata e usata in lassativi e tisane lassative. In Africa viene anche usata per aromatizzare birre e vini e per trattare artrite e varie MST.
La Gymnema sylvestre cresce in India e Africa ed è usata da millenni per il diabete, grazie alla capacità di inibire l'assorbimento degli zuccheri e ridurre la glicemia nel tempo. Viene anche usata in alcuni rimedi naturali dimagranti perché rende il sapore dolce sgradevole. Non è un soppressore dell'appetito né un regolatore metabolico, ma frena il desiderio di dolci, favorendo indirettamente la perdita di peso.
Queste erbe africane esistono da sempre, ma la società moderna sta solo ora scoprendo i benefici che la medicina alternativa può offrire per la perdita di peso. La prossima volta che siete nel reparto integratori, leggete gli ingredienti: potreste trovare che questi moderni aiuti dimagranti contengono erbe africane tutt'altro che moderne.
Fitoterapia