Salute e malattia
I fiori, i germogli e le foglie della pianta di trifoglio rosso sono generalmente considerati sicuri per l'ingestione umana. Il National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) nota che gli integratori di trifoglio rosso sono generalmente sicuri e ben tollerati. Tuttavia, alcuni esperti hanno espresso preoccupazione per i composti estrogeno-simili trovati nei fiori di trifoglio rosso; i germogli della pianta contengono anche una debole tossina.
Come molte altre erbe medicinali, il trifoglio rosso contiene fitoestrogeni — composti vegetali chimicamente simili all'ormone animale estrogeno. NCCAM nota che, in teoria, l'uso a lungo termine di integratori di trifoglio rosso potrebbe aumentare il rischio di cancro endometriale.
Nel gennaio 2004, il "Journal of Food Protection" pubblicò una revisione affermando che i semi e i germogli della pianta di trifoglio rosso contengono quantità rilevabili dell'aminoacido canavanina. Questo composto è anche trovato nei germogli di erba medica.
L'edizione di ottobre 2007 di "Methods in Molecular Biology" riportò che la canavanina può causare risposte autoimmuni anomale. Le anomalie causate da alte dosi di canavanina sono simili a quelle viste in persone che soffrono di lupus.
Le preoccupazioni relative ai fitoestrogeni basati su trifoglio e canavanina sono teoriche. Secondo NCCAM, non ci sono rapporti di effetti collaterali seri da trifoglio rosso. Poiché il trifoglio rosso era storicamente usato come fonte alimentare primaria senza rapporti di tossicità, un sovradosaggio di trifoglio rosso è improbabile.
Poiché il trifoglio rosso può esercitare un debole effetto sul sistema endocrino femminile, gli esperti mettono in guardia contro l'uso di alte dosi durante gravidanza e allattamento. In teoria, può anche contribuire alla crescita di tumori ormono-sensibili inclusi cancro al seno e ovarico.
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