Salute e malattia
Il cardo mariano, chiamato anche Silybum marianum, è una pianta spinosa originaria del Mediterraneo. Da allora si è diffusa in tutto il mondo. Le foglie del cardo mariano producono una sostanza bianca e lattiginosa quando spezzate, caratteristica che ha dato a questo cardo il suo nome comune. Il cardo mariano è stato usato per migliaia di anni come erba medicinale per trattare le malattie del fegato. È stato anche a lungo usato come antidoto in casi di avvelenamento da funghi e altre sostanze nocive per il fegato.
Plinio il Vecchio (23-79 d.C.) per primo raccomandò estratti di cardo mariano per purificare il sistema digerente e rimuovere la bile. Oltre che come tonico epatico e antidoto, il cardo mariano era spesso prescritto per aiutare le neomamme a produrre latte. Nel XVI secolo, gli erboristi europei raccomandavano il cardo mariano per disturbi melanconici. All'epoca, la melanconia era attribuita a una cattiva funzionalità epatica. Nel XIX secolo in Germania, i medici iniziarono a usare un estratto dei semi di cardo mariano per trattare condizioni epatiche.
I principali fitochimici del cardo mariano sono chiamati silimarina. La silimarina è un gruppo di tre flavonoidi ad alto contenuto di antiossidanti. I flavonoidi che compongono la silimarina sono silibinina, silidianina e silicristina. Gli estratti di cardo mariano sono ottenuti dai semi, che contengono la silimarina. Oltre alla protezione epatica, la silimarina ha anche proprietà antiossidanti. L'ossidazione è un processo chimico nel corpo che causa danni alla struttura cellulare. Gli antiossidanti possono aiutare a diminuire i segni dell'invecchiamento combattendo gli effetti dell'ossidazione.
Secondo l'erborista Luzia Barclay, il cardo mariano blocca le tossine dall'entrare nelle cellule epatiche alterando la membrana cellulare esterna. Inoltre, può stimolare l'autoguarigione del fegato promuovendo la crescita di nuove cellule. Il cardo mariano aiuta il processo di guarigione epatica prevenendo l'esaurimento del composto simile ad amminoacido glutatione. L'alto consumo di alcol esaurisce il glutatione. Il cardo mariano può aiutare a fermare l'esaurimento del glutatione per prevenire ulteriori danni epatici. Può anche proteggere il fegato in casi dove alte dosi di farmaci, come il paracetamolo (Tachipirina), causano danni epatici, secondo il Centro Medico dell'Università del Maryland.
Epatite alcolica, cirrosi, fegato grasso, avvelenamento epatico, steatosi alcolica ed epatite virale rispondono positivamente agli estratti di cardo mariano. Oltre alla sua lunga storia come rimedio epatico, il cardo mariano è stato usato come aiuto digestivo e tonico. Il cardo mariano beneficia il sistema surrenale, migliora la sindrome dell'intestino irritabile e può aiutare ad abbassare il colesterolo. Condizioni cutanee croniche come la psoriasi potrebbero beneficiare del cardo mariano.
Dopo secoli di uso nel trattamento delle condizioni epatiche, il cardo mariano ha guadagnato una solida reputazione tra erboristi e guaritori alternativi. Oltre a studi continui sulle sue capacità di guarigione epatica, il cardo mariano è studiato come potenziale medicina per malattie come cancro, epatite virale acuta, diabete e colesterolo alto. In Europa, il cardo mariano è usato per trattare una varietà di disturbi epatici.
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