Salute e malattia
Prima che i farmaci sintetici e scientificamente creati fossero disponibili, sciamani e altri guaritori raccoglievano piante per trattare ferite, morsi, veleni e altre malattie. Le piante medicinali possono crescere ovunque, sebbene piante specifiche per trattare mal di gola, infiammazioni o mal di testa possano crescere solo in certe aree. Poiché nativi americani, aborigeni, greci e altri antenati civilizzati non avevano conoscenze preliminari sugli effetti di erbe e piante, il loro uso deriva dall'esperienza e dalla conoscenza tramandata. Oggi le erbe medicinali sono ancora usate, alcune da professionisti medici e altre da consumatori comuni. Ginseng e ginkgo sono due piante comuni che appaiono commercialmente, mirando al cervello, alla salute generale e al sistema immunitario.
L'aglio fu usato nel Medioevo come modo per prevenire la peste. Durante la Prima Guerra Mondiale, le medicazioni da campo fecero uso di aglio per prevenire le infezioni. Allina e allicina hanno proprietà antibatteriche e antifungine dovute alla loro natura solforosa. Possono abbassare la pressione sanguigna, la glicemia, il colesterolo e rafforzare il sistema immunitario. L'aglio è stato usato anche come pesticida naturale contro le zanzare.
L'artemisia, nota anche come assenzio, fu chiamata così in onore della dea greca della luna Artemide. Nell'antica Grecia, questo era appropriato perché Artemide era la dea protettrice delle donne, e la pianta era suppostamente utile per regolare il ciclo mestruale. È stata usata come additivo nella birra ma aveva proprietà utili per i viaggiatori. I romani piantavano artemisia lungo le strade così che i viaggiatori potessero usarla per alleviare piaghe e dolori ai piedi.
Greci, Romani ed Egizi fecero tutti uso di camomilla. È stata usata per trattare raffreddori al petto, mal di gola, gengiviti, psoriasi, ustioni minori e ulcere gastriche. È stata anche usata per trattare condizioni nei bambini come varicella ed eruzioni cutanee. L'olio presente nella camomilla ha dimostrato di avere proprietà antifungine, antinfiammatorie e anti-allergiche.
L'enotera prese il nome perché i suoi fiori sbocciano solo di notte. Gli insetti notturni sono gli impollinatori. I nativi americani usarono questa pianta per fare un cataplasma per alleviare il gonfiore da lividi, e un decotto di tè per alleviare la tosse. Quando gli europei arrivarono in America, trovarono usi per la pianta nel trattamento di ferite, tosse e mal di gola. L'olio di enotera viene estratto dai semi ed è usato come sostituto per persone che hanno una carenza di acidi grassi.
Molte applicazioni medicinali per le piante non sono state testate o scientificamente provate dalla Food and Drug Administration. Sebbene storicamente queste piante siano state dimostrate e usate in queste applicazioni, i risultati e le malattie che trattavano potrebbero non essere veri. Esistono alcune guide per l'uso delle piante medicinali, scritte da uomini e donne accreditati con dottorati, ma molte persone vendono anche pillole e polveri con la promessa di alleviare dolori e sintomi. Questi integratori erboristici rimangono "caveat emptor" e dovreste sempre verificare le credenziali di chi vende prodotti di medicina alternativa. E consultate sempre il vostro medico prima di auto-somministrarvi qualsiasi rimedio alternativo perché potrebbero avere interazioni con i vostri farmaci da prescrizione, allergie e altre condizioni che potreste avere.
Fitoterapia