Artemisinina: Storia del Trattamento Più Efficace contro la Malaria

Connessione Cinese

Durante uno scavo della Tomba Mawangdui della Dinastia Han nel 1972, soldati cinesi che guidavano archeologi trovarono oltre 200 trattamenti per la malaria scritti su testi antichi. Mentre testavano la lista, una ricetta per un tè risalente al 168 a.C. provò che l'Artemisinina (chiamata qinghaosu in Cina) era l'unico trattamento efficace nell'eliminare rapidamente il parassita della malaria nei pazienti.

Vietnam e Cina

Durante la Guerra del Vietnam, il leader del Vietnam del Nord Ho Chi Minh cercò l'assistenza della Cina di Mao Tse Tung per fornire una cura per i suoi combattenti della giungla devastati dalla malaria. Già nel mezzo dell'esplorazione della ricchezza della farmacopea erboristica tradizionale cinese, il governo cinese fece preparare la ricetta antica scoperta in tè e la inviò ai soldati Viet Cong, che riacquistarono rapidamente la loro salute.

Organizzazioni Mondiali della Sanità

Approvata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel 2004, le terapie basate sull'artemisinina per la malaria divennero il trattamento di prima linea OMS per la malaria nel 2005. Fornita con una sovvenzione di 42,6 milioni di dollari dalla Fondazione Bill e Melinda Gates, OneWorld Health sta lavorando per la prima volta con Biomedical Research (QB3) con chimica sintetica per produrre un derivato dell'artemisinina così che le nazioni del terzo mondo emergenti possano permettersi questo composto salvavita.

Ricette Contro la Resistenza

Richiedendo nel 2006 la sospensione della produzione e vendita di tutte le terapie per la malaria usando solo artemisinina, l'OMS sperava di iniziare uno sforzo mondiale per prevenire con successo il parassita della malaria dal diventare resistente all'effetto curativo dell'artemisinina. A causa della natura virulenta del parassita della malaria, storicamente, si è evoluto così che nuovi ceppi di questo killer diventassero immuni a qualsiasi trattamento a causa dell'uso eccessivo di farmaci. Mescolando l'artemisinina con composti di trattamento esistenti il parassita può rimanere sotto controllo.

Area che Sviluppa Resistenza

Un'area della Cambogia e il confine con la Thailandia ora ha un ceppo del parassita della malaria resistente al trattamento con composti di artemisinina, mettendo in pericolo questa migliore medicina di prima linea di non essere più efficace. Secondo il New England Journal of Medicine luglio 2009, questo nuovo ceppo del parassita della malaria impiega presumibilmente più tempo a reagire al trattamento prevalente di artemisinina rispetto al normale. Tuttavia, quando usata in combinazione con altri farmaci, gli infettati vengono ancora curati.