Salute e malattia
Il bergamotto (Monarda), detto anche melissa selvatica o erba delle api, è un'erbacea perenne della famiglia delle Lamiaceae (menta). Il sapore varia da agrumato a pepato. Facile da trovare fresco, si essicca per mazzi aromatici e utili.
La tribù nativa americana Oswego lo usava per fare tè. Oggi questo tè si chiama Oswego Tea: sostituì il tè inglese dopo la Boston Tea Party. Si prepara con 1 cucchiaino di erba essiccata in acqua; si usano fiori e foglie. Due specie principali: Monarda didyma (fiori rossi vivaci, profumo agrumato) per l'Oswego Tea, e Monarda fistulosa (sapore più speziato).
I nativi americani usavano il bergamotto medicinalmente: nelle capanne del sudore cerimoniali per indurre sudorazione; facevano pomate per capelli da decotti. Lo usavano prima della caccia in celebrazioni, credendo che avesse poteri purificatori e di attrazione utili alla caccia.
Foglie e fiori per: raffreddori, febbre, mal di gola, cefalea, insonnia, dolori mestruali. Inalazione di vapore per mucose infiammate. Impacchi per infezioni cutanee o lividi. Lenisce l'apparato digerente. Proprietà antibatteriche, antisettiche (batteri, parassiti, funghi). Contiene timolo, responsabile di molte qualità curative.
Erba culinaria: insalate, sostituto della salvia, foglie fresche in gelatine, punch, limonata, vino. Usi artigianali per profumo e fiori colorati. Cura la pelle: vapori facciali, applicazione diretta, creme e lozioni. Olio essenziale in aromaterapia: si crede che l'aroma allevi tensione e ansia.
Stimola contrazioni uterine: sconsigliato in gravidanza. Il timolo può causare nausea, convulsioni, vomito, dolori gastrici, eruzioni cutanee. Il bergaptene causa fototossicità: evitare esposizione solare dopo uso esterno dell'olio. Monarda lutea (menta cavallina) ha alti livelli di timolo.
Fitoterapia