Salute e malattia
L'estratto di saw palmetto è un preparato erboristico ricavato dai frutti di una pianta simile a una palma (Serenoa repens), che cresce abbondantemente nel sud-est degli Stati Uniti, lungo le coste atlantiche e del Golfo. Conosciuta anche come palma nana americana, questa pianta predilige habitat sabbiosi o boschivi e produce bacche ricche di fitosteroli (steroidi vegetali benefici) e acidi grassi essenziali.
L'uso medico delle bacche di saw palmetto risale ai Maya, che ne preparavano un tonico salutare macerandole. I nativi Seminole della Florida le impiegavano per trattare disturbi dell'apparato urinario e riproduttivo, come espettorante per liberare le vie respiratorie dal muco e come antisettico generale.
Nella fitoterapia moderna, l'estratto di saw palmetto viene utilizzato come trattamento alternativo per diverse condizioni:
Le evidenze più solide riguardano il trattamento dell'ipertrofia prostatica benigna (IPB), ovvero l'ingrossamento non canceroso della prostata.
Numerosi studi clinici hanno dimostrato l'efficacia dell'estratto di saw palmetto nel ridurre i sintomi dell'IPB, come difficoltà urinaria, frequenza e nicturia. In Europa è il rimedio fitoterapico più prescritto per questa condizione. Tuttavia, la FDA (Food and Drug Administration) statunitense non ne ha ancora approvato ufficialmente l'uso come trattamento standard, né la comunità medica americana lo riconosce pienamente come terapia di prima linea.
L'estratto è generalmente ben tollerato. Gli effetti indesiderati più comuni sono lievi disturbi gastrointestinali: stitichezza, nausea, vomito, diarrea e dolore addominale. Più rari sono reazioni allergiche, alterazioni del ritmo cardiaco, cefalea e vertigini. Si sconsiglia l'uso in gravidanza, allattamento e in associazione a farmaci anticoagulanti o ormonali senza parere medico.
Fitoterapia