Salute e malattia
Fin dall'inizio dei tempi, le persone hanno usato piante e minerali per creare tonici naturali per malattie, disturbi e per promuovere una buona salute generale. Con così tanti farmaci commerciali che causano effetti collaterali gravi (a volte mortali), molte persone hanno cercato cure e rimedi naturali per trattare le loro malattie. Negli ultimi anni, la radice di bardana è diventata sempre più visibile nei negozi di alimenti naturali.
A volte chiamata bardana o lappa, la pianta di bardana è un'erba indigena del Vecchio Mondo (Europa e Asia). Sebbene la bardana sia stata trapiantata in tutto il mondo, non è ancora ampiamente coltivata negli Stati Uniti. Prosperando quasi esclusivamente in climi temperati, molte altre regioni in Asia ed Europa sono coinvolte nella coltivazione della bardana per il mercato commerciale. L'intera pianta, inclusa la radice, viene solitamente raccolta da metà a fine estate, mentre i semi vengono raccolti in tarda primavera e inizio estate.
Membro della famiglia Asteraceae, la bardana è un'erba biennale che può crescere fino a 2,5 metri. Con grandi foglie e numerosi fiori viola simili a cardi, che spesso si attaccano a vestiti e pellicce animali, la bardana può anche essere usata come erba culinaria. Le foglie giovani e gli steli della pianta sono spesso usati in insalate e zuppe. Le foglie crude di bardana sono generalmente amare, mentre il gusto del giovane stelo è stato paragonato al carciofo. La radice è molto croccante e ha un sapore dolce, leggermente pungente e una consistenza appiccicosa. La robusta radice a fittone marrone chiaro, che è la parte più comunemente usata in medicina erboristica, può pesare da 1 a 2 kg nel secondo anno di maturazione della pianta.
Molte culture usano foglie, radici e semi di bardana come cibo. In Giappone, la giovane radice a fittone di bardana è mangiata come verdura, simile a pastinaca e carote. Usata anche in zuppe, insalate e sushi, la radice di bardana è un elemento chiave nella dieta macrobiotica, che promuove il consumo di cereali, verdure e ortaggi di stagione evitando cibi processati. La bardana, mescolata con tarassaco, è anche popolare nel Regno Unito come bevanda analcolica. Ricca di acidi grassi essenziali, l'estratto di olio di radice di bardana, chiamato anche olio di bardana, è usato in Europa come trattamento per il cuoio capelluto per migliorare la forza dei capelli. La radice di bardana può anche essere bollita o messa in infusione in acqua calda e gustata come tè.
Da secoli, la radice di bardana è usata per purificare ed eliminare le tossine dal sangue. Sebbene radici, foglie e semi possano tutti essere usati, la radice è la più comunemente trovata nei negozi di nutrizione e mercati. La bardana è anche usata per aiutare a purificare il corpo dall'interno ed è più utile in condizioni che possono essere ricondotte al fegato o a un eccesso di tossine nel sistema. L'estratto di olio di radice di bardana può essere usato per trattare forfora, fermare la caduta dei capelli e promuovere la crescita naturale dei capelli. Nella medicina tradizionale, la bardana era consumata come diuretico per liberare il corpo dall'acqua in eccesso. Studi hanno dimostrato che il consumo della radice promuove anche sudorazione e minzione, aiutando a eliminare tossine e materiali di scarto (vedi Risorse). Applicata esternamente, la bardana è un rimedio per problemi cutanei come acne, eczema, rosacea e psoriasi.
Sebbene la bardana sia una pianta comune (facilmente coltivabile in giardino e trovabile in natura), non è consigliabile raccogliere radici di bardana selvatiche, poiché possono essere facilmente confuse con la belladonna, nota anche come morella mortale. Assunta internamente, la radice di bardana è stata trovata a interferire con la capacità del corpo di assorbire il ferro. La bardana ha anche mostrato di interagire con vari farmaci, più comunemente litio e farmaci antinfiammatori. Le donne in gravidanza o in allattamento dovrebbero evitare di consumare bardana a causa delle sue capacità diuretiche.
Nei primi anni '40, l'inventore svizzero George de Mestral inventò il Velcro dopo aver osservato il sistema a gancio e anello dei semi della pianta di bardana.
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