Salute e malattia
Il fegato è uno degli organi più resilienti del corpo umano. Tuttavia, come tutti gli organi, è vulnerabile alle malattie. Se sottoposto a malattia, alcolismo o certi farmaci, alla fine inizia a deteriorarsi e l'unica opzione per la sopravvivenza è il trapianto. Attualmente i ricercatori stanno cercando di dare ai pazienti con malattie epatiche speranza per alternative a questa procedura rischiosa e costosa.
Molte le cause: difetti congeniti, trombosi (difficoltà di drenaggio biliare), danni a lungo termine da malattie come Wilson, epatite, cirrosi. Alcolisti e tossicodipendenti sottopongono il fegato a stress tale che l'organo si deteriora e necessita sostituzione.
Sostituisce chirurgicamente un fegato malato con uno sano, solitamente da donatore deceduto. Secondo Penn State Hershey, un trapianto riuscito estende la vita di 3+ anni. I pazienti necessitano farmaci a vita. Costi di chirurgia e farmaci possono diventare opprimenti.
Molti non vogliono rischiare il rigetto o non possono permettersi la spesa. Cercano alternative naturali rischiose che possono prolungare un po' la vita ma non necessariamente curare. Esempi: estratti di semi di cardo mariano e carciofi nella dieta quotidiana. Si dice aiutino il fegato a rigenerarsi aumentando la sintesi proteica e rafforzando la capacità rigenerativa.
Un altro integratore: tarassaco, utile come disintossicante naturale per il fegato. Storicamente molte culture usano queste sostanze come rimedi naturali per disturbi epatici. Attenzione: la ricerca scientifica non ha ancora confermato la validità di queste affermazioni.
Alternativa al trapianto: donatore vivente dona una porzione del proprio fegato sano come trapianto parziale. La teoria è che il segmento sano del fegato danneggiato possa ancora rigenerarsi. Il ricevente deve avere una quantità sostanziale di fegato sano e non essere in stadio avanzato di fibrosi.
Rischi per il donatore: stress eccessivo sul suo sistema, infezioni mortali come in ogni operazione. Come nel trapianto completo, il ricevente può rigettare la porzione donata o soffrire infezioni.
L'alternativa più controversa e potenzialmente migliore: terapia con cellule staminali del fegato. Finora molti test su animali hanno avuto successo. L'aspetto più promettente: applicabile negli stadi iniziali della malattia epatica o per pazienti che non possono attendere un trapianto. Donatori con fegati non perfettamente sani, che normalmente non donerebbero, potrebbero contribuire le cellule.
Possibili rischi: ipertensione e aumento coaguli. Purtroppo i risultati non sono ancora abbastanza perfezionati per essere un'alternativa prontamente disponibile.
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