Salute e malattia
La curcuma è una spezia imparentata allo zenzero usata nei piatti al curry. Contiene curcumina, responsabile del colore dorato. Una tintura di curcuma combina la spezia con base alcolica (etanolo) per applicazioni topiche, o aceto per consumo orale. Medicina cinese e ayurvedica usano da tempo tinture di curcuma per l'ampia gamma di benefici.
La curcuma ha qualità che migliorano la salute cardiovascolare. Il National Institute of Health nota che primi studi mostrano che la curcuma può abbassare livelli di lipoproteine a bassa densità (colesterolo cattivo) e colesterolo totale nel sangue. L'alto colesterolo è spesso fattore contributivo in malattie cardiache. La curcuma abbassa anche livelli di fibrinogeno, proteina legata a maggior rischio infarti e ictus.
Uno studio all'University of Arizona (2006) di Janet L. Funk M.D. e Barbara N. Timmermann suggerisce che una tintura di curcuma può essere efficace contro l'osteoporosi. Nello studio, la curcuma bloccò il riassorbimento osseo, causa principale dell'osteoporosi.
La curcuma è da tempo usata per trattare infiammazione, e lo studio dell'University of Arizona ne prova l'efficacia in prevenzione e trattamento dell'artrite reumatoide, disturbo infiammatorio. Negli animali testati, l'uso di curcuma inibì completamente l'insorgenza di artrite reumatoide. La spezia agì inibendo la produzione di proteine responsabili dell'infiammazione. Lo studio suggerisce possibili applicazioni per altri disturbi infiammatori.
Test all'University of Texas hanno trovato che la curcuma può prevenire e bloccare la crescita di alcuni tipi di cellule tumorali, inclusi melanoma, cancro al seno e al colon. Inoltre, il NIH nota che diversi studi precedenti hanno dimostrato che la curcuma blocca la crescita di certi tumori. I sostenitori notano che paesi con maggior consumo di curcuma riportano tassi ridotti di cancro al colon.
I poteri antiossidanti della curcuma sono così forti che la spezia preserva la durata di conservazione degli alimenti a cui è aggiunta. Gli antiossidanti potenziano la funzione immunitaria prevenendo danni ai tessuti cellulari e hanno provato ruolo importante nella protezione di cervello, reni e fegato.
La spezia è da tempo usata topicamente per trattare lesioni cutanee come tagli e ustioni. Gli oli volatili nella curcuma hanno proprietà antibatteriche.
Fitoterapia