Salute e malattia
Secondo il National Center for Biotechnology Information, le persone che consumano un'alta quantità di fitoestrogeni possono "avere tassi più bassi di insorgenza di diversi tumori tra cui seno, prostata e colon." Erbe come cimicifuga, dong quai e trifoglio rosso contengono fitoestrogeni, o estrogeni derivati dalle piante. Questi ormoni vegetali possono aiutare ad alleviare alcuni sintomi della menopausa; tuttavia, il National Center for Complementary and Alternative Medicines avverte che mentre le erbe possono essere prescritte per donne in menopausa, certe donne, come quelle con cancro attivo, potrebbero doverle evitare. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere la relazione tra fitoestrogeni e corpo umano.
I nativi americani usano da centinaia di anni un membro della famiglia delle ranuncolacee, la cimicifuga, per alleviare crampi mestruali e sintomi della menopausa. Questa erba cresce nel Nord America orientale. Il Centro Medico dell'Università del Maryland (UMMC) afferma che "la cimicifuga contiene acidi isoferulici, sostanze con effetti anti-infiammatori, e fitoestrogeni che alleviano sintomi come vampate di calore, irritabilità, sbalzi d'umore e disturbi del sonno." La cimicifuga è stata approvata in Germania per sintomi pre-mestruali e menopausali ed è ampiamente usata in tutta Europa.
Il trifoglio rosso contiene isoflavoni, sostanze chimiche vegetali che producono effetti simili agli estrogeni nel corpo. Il trifoglio rosso cresce selvatico nei prati in tutta Europa e Asia ed è stato naturalizzato per crescere in Nord America. Secondo UMMC, gli isoflavoni hanno il potenziale per trattare una serie di sintomi della menopausa e malattie come vampate di calore, problemi cardiovascolari e osteoporosi. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere gli effetti collaterali di fitoestrogeni, isoflavoni ed estrogeni, specialmente con l'alto livello di estrogeni e altri ormoni nella nostra catena alimentare e ambiente.
Il dong quai è stato usato per più di mille anni come spezia, tonico e medicina in Cina, Corea e Giappone. È ancora spesso usato nella medicina tradizionale cinese, dove la radice è combinata con altre erbe. UMMC riporta che il dong quai è usato "per trattare problemi riproduttivi delle donne, come dismenorrea (mestruazioni dolorose), e per migliorare la circolazione." Il dong quai è anche chiamato ginseng femminile per l'alto contenuto di fitoestrogeni. Questa erba è usata in medicina alternativa e naturale per alleviare crampi mestruali, cicli mestruali irregolari, periodi infrequenti, SPM e sintomi menopausali.
Fitoterapia