Salute e malattia
Le piante di giada sono succulente native di porzioni aride dell'Africa. Nel loro habitat nativo o ambienti simili possono crescere fino a 3 metri di altezza, con un tronco spesso e carnoso che supporta rami corti coperti di piccole foglie paffute con interno umido e carnoso. Le piante, molto come aloe e cactus, si sono evolute per trattenere l'acqua limitata a cui hanno accesso. Usano il loro interno come riserva, e le loro foglie lucide e la pelle cerosa del tronco e dei rami permettono pochissima evaporazione. La pianta di giada usa anche una forma di fotosintesi chiamata CAM — metabolismo acido crassulaceo — un metodo parsimonioso nell'acqua chiamato specificamente dal gruppo di specie, anche se usato da altre succulente di ambienti aridi.
La pianta di giada è una pianta molto popolare, come pianta da esterno in climi senza gelate e come pianta da interno quasi ovunque. Le foglie lucide, l'ampia gamma di forme e colori, e la facilità di manutenzione deliziano i proprietari. Anche le piante da appartamento fioriranno se fornite di abbastanza calore, luce e fertilizzate con cura. Le piante fanno superbi e longevi bonsai, rispondendo bene a potatura, radici ristrette, ma male a tecniche di filo. I tronchi morbidi e carnosi tendono a cicatrizzarsi sotto la pressione di fili sottili.
La pianta di giada non è un elemento maggiore della medicina erboristica o alternativa, né della medicina standard, ma è raccomandata per le verruche nei rimedi popolari. In questo uso, una foglia è tagliata aperta e la polpa umida è legata sulla verruca per una serie di giorni. Se il trattamento ha successo, la verruca cade dopo prolungata esposizione. La pianta è anche usata come trattamento per nausea, e in Africa è usata per trattare epilessia, diarrea, calli, e per purgare l'intestino. In Cina, una varietà di pianta di giada con foglie appuntite, chiamata loto di pietra, è usata per trattare sintomi diabetici.
Questi usi, tuttavia, sono marginali. La pianta di giada è principalmente coltivata per la sua bellezza, adattabilità e facilità di coltura.
Le piante di giada sono considerate non tossiche per gli esseri umani. La pianta, tuttavia, è leggermente documentata in letteratura medica, e non dovresti procedere senza cautela. Le applicazioni esterne dovrebbero essere iniziate in piccolissime zone di prova della pelle, e l'uso interno non dovrebbe essere tentato senza precauzioni e supervisione finché non sei certo che non seguirà alcun danno.
Non tentare di usare una pianta di giada per trattare animali domestici. È elencata come tossica per i cani, e mentre alcuni la raccomandano per gatti diabetici, altri la considerano tossica anche per i felini.
La pianta di giada è una pianta a bassissima manutenzione. I maggiori problemi che si possono incontrare sono l'eccesso d'acqua, gelate o brinate severe, e mosche bianche. Una pianta da appartamento raramente esposta al sole diretto dovrebbe essere acclimatata lentamente o le foglie potrebbero scottarsi, ma una volta adattata alla luce solare una pianta di giada starà bene in pieno sole. Le piante di giada possono andare fino a 6 mesi massimo senza acqua, ma un'annaffiatura mensile leggera con controlli regolari per assicurarsi che la pianta sia sana è solitamente circa giusto. Ricorda, in generale è più sicuro sotto-annaffiare una pianta di giada che sovra-annaffiarla. Una pianta che inizia ad appassire o crescere "foglie magre" può essere aiutata rapidamente e solitamente con successo con una singola annaffiatura, ma il marciume può distruggere la pianta, lasciando solo l'opzione di tentare di salvare e far radicare talee sane come opzione finale. Brina forte può danneggiare una pianta di giada, e un vero gelo la ucciderà.
Tuttavia, se una pianta di giada riceve sole forte o moderato, acqua modesta, terreno ben drenato, concimazioni occasionali, e temperature tra i 7°C fino a "troppo caldo per gli umani", la pianta sopravviverà solitamente molto bene in quasi tutte le situazioni.
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