Salute e malattia
Nel 1775, il medico inglese William Withering scoprì che la digitalina nella digitalis era l'ingrediente attivo in una ricetta per il trattamento dell'idropisia. Dopo 10 anni di prove, inclusi studi su 12 bambini, pubblicò il suo classico resoconto "An Account of the Foxglove and its Medicinal Uses". Oggi la digitalina è comunemente prescritta per rafforzare e regolare il battito cardiaco, specialmente in pazienti con insufficienza cardiaca congestizia.
La digitalis è biennale, fiorisce da giugno a settembre, alta 60-120 cm. Le foglie formano una rosetta il primo anno e uno spiga fiorale il secondo. I fiori sono lunghi e tubulari. Colori: viola, rosa, giallo, bianco secondo la specie. Comune in giardini, naturalizzata nel Pacifico Nordovest. Spesso lungo strade, pascoli asciutti, muri di granito.
L'avvelenamento da digitalina è un problema serio, specialmente in bambini molto piccoli o anziani. Nel 1985, l'AAPCC riportò che l'80% degli avvelenamenti da digitalina in bambini piccoli avvenne per ingestione accidentale dei farmaci dei nonni. La tossicità può derivare anche dall'esposizione alla pianta stessa: fiori, foglie e semi sono tutti velenosi. Può avvenire anche inalando fumo di piante bruciate.
Gli effetti dell'avvelenamento da digitalina nei bambini (e adulti) possono non apparire subito, talvolta dopo diverse ore. I più comuni: nausea, vomito, sonnolenza, cefalea, confusione. L'avvelenamento acuto è solitamente evidente, ma la tossicità cronica si manifesta sottilmente, es. cambiamenti nella visione. Secondo il Dr. Kown (Direttore Medicina d'Urgenza Pediatrica, UC Irvine), le cause più comuni di tossicità da digitalina nei bambini sono errori di dosaggio e ingestione accidentale.
Poiché l'avvelenamento da digitalina nei bambini è quasi sempre non intenzionale, la tossicità nei piccoli può essere efficacemente preputta a prova di bambino l'ambiente domestico. Ciò include: assicurarsi che tutti i farmaci siano chiusi saldamente e fuori portata. Le piante di digitalis, se tenute in casa, vanno poste dove non possano essere ingerite accidentalmente. Sorvegliare i bambini all'aperto per evitare contatto accidentale con la digitalis.
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