Salute e malattia
Sbalzi d'umore o depressione atipica non legata a cambiamenti ormonali femminili sono segnali di depressione. Circa 18 milioni di americani soffrono di depressione in qualche forma ogni anno. I trattamenti antidepressivi convenzionali spesso portano effetti collaterali indesiderati. Alcune erbe naturali danno sollievo da sbalzi d'umore lievi-moderati, dove chi ne soffre si sente temporaneamente meglio quando le cose vanno bene. Un medico deve trattare sintomi depressivi maggiori costanti come affaticamento, insonnia, irritabilità, difficoltà di concentrazione e pensieri di morte o suicidio.
L'uso dell'iperico per i disturbi dell'umore risale all'antica Grecia. Gli scienziati hanno iniziato a ricercarne l'efficacia contro la depressione. Studi del National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM), ramo degli NIH, mostrano che l'iperico ha effetti positivi nella depressione lieve-moderata. Il NCCAM ha rivisto letteratura scientifica tedesca che ha trovato estratti di iperico efficaci quanto antidepressivi convenzionali, con meno effetti collaterali. Attenzione: l'iperico interagisce negativamente con molti farmaci (anticoagulanti, antiretrovirali, pillola anticoncezionale, immunosoppressori, ecc.) per induzione enzimatica CYP3A4.
Secondo l'Università del Maryland Medical Center, l'uso della valeriana per insonnia, ansia e irrequietezza nervosa risale al II secolo d.C. La ricerca attuale supporta le antiche affermazioni. La Commissione E tedesca riconosce la valeriana come sedativo lieve efficace. L'USDA la elenca come "generalmente riconosciuta come sicura". Chi la assume riporta sollievo dagli sbalzi d'umore senza la sonnolenza e altri effetti collaterali di alcuni antidepressivi da prescrizione.
Una pubblicazione della newsletter studentesca della Bowie State University suggerisce che il tè alla camomilla agisca sulla stessa area cerebrale degli antidepressivi. È un modo efficace per bilanciare l'umore. Il NCCAM rileva che molte persone con sintomi d'ansia non cercano cure mediche ma rimedi erboristici tradizionali come la camomilla. Una ricerca dell'Università della Pennsylvania ha testato gli effetti della camomilla in pazienti con depressione lieve-moderata: i risultati mostrano che potrebbe aiutare alcune persone.
Secondo l'Università del Maryland Medical Center, i primi americani usavano la passiflora per ansia, insonnia, convulsioni e isteria. Oggi tratta ansia e insonnia. Gli scienziati ritiene che agisca aumentando l'acido gamma-amminobutirrico (GABA) nel cervello. Il GABA riduce l'attività di alcune cellule cerebrali, inducendo rilassamento. Uno studio recente ha rilevato che pazienti trattati con passiflora prima di un intervento chirurgico avevano meno ansia. La passiflora si vende in erboristeria come estratto, tè e capsule.
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