Salute e malattia
La lavanda è stata a lungo usata in aromaterapia come antistress, ma si ritiene anche abbia effetti estrogenici benefici per alcuni. Derivata dall'omonimo fiore, l'olio di lavanda è ricco di antiossidanti e, combinato con altri oli essenziali, può servire per molti rimedi naturali. Tuttavia, come per qualsiasi composto chimico medicinale o erboristico, ci possono essere svantaggi ed effetti collaterali.
L'olio di lavanda è stato usato attraverso i secoli per tutto: fluido per imbalsamazione nell'antico Egitto, agente detergente in Persia e Grecia, antisettico e sedativo in altre parti d'Europa. Oggi è ancora usato come rilassante per insonnia, depressione e ansia, ma usi medicinali aggiuntivi sono emersi con la più recente scoperta dei suoi effetti estrogenici. Oggi l'olio di lavanda è usato nel trattamento di molte condizioni che coinvolgono l'ormone estrogeno, inclusi cancro al seno e alopecia.
L'olio di lavanda è un additivo naturale comune in molti prodotti domestici: lozioni, detergenti, saponi, ammorbidenti, prodotti per capelli e pelle. Spesso combinato con altri ingredienti come olio di tea tree e definito olio essenziale. Poiché l'olio di lavanda sembra aumentare la produzione di estrogeni naturali, causando ingrossamento del tessuto mammario, è anche usato in creme e unguenti naturali per l'aumento del seno.
L'ingrediente attivo nell'olio di lavanda è il perillil alcol, ritenuto un inibitore del recettore degli estrogeni. Questo ingrediente causa gli effetti estrogenici che non solo promuovono l'ingrossamento del seno se usato topicamente, ma hanno anche mostrato di bloccare il trasferimento di cellule colpite in certi tumori come colon e cancro al seno. In dosi misurate, l'olio di lavanda può essere usato come agente chemioterapico perché prende di mira solo le cellule tumorali nei tumori.
La ginecomastia è una condizione identificata principalmente in maschi prepuberi ed è stata collegata all'uso di prodotti a base di olio di lavanda come sapone e shampoo. In rari casi documentati, giovani ragazzi che usavano questi prodotti regolarmente sperimentarono un aumento degli effetti estrogenici e una diminuzione dell'attività degli androgeni — un ormone steroideo naturale — contemporaneamente, che si crede abbia causato loro crescita del seno o pubertà precoce. La ginecomastia si risolse una volta interrotto l'uso di prodotti a base di olio di lavanda.
Nota scientifica: Lo studio sulla ginecomastia (Henley et al., 2007, NEJM) riguardava 3 casi pediatrici con prodotti topici contenenti lavanda + tea tree. Meccanismo: attività estrogenica/antiandrogenica in vitro. Raro, reversibile. Cancro al seno: perillil alcol in studi preclinici, non terapia standard umana. Aromaterapia: sicura per maggioranza adulti. Qualità olio: chemotipo, purezza, certificazione.
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