Salute e malattia
Il parassitismo avviene quando un organismo beneficia a spese di un secondo, definito ospite. I parassiti spesso causano malattie in umani, piante e animali, secondo la ricercatrice Ethne Barnes della Wichita State University nel suo libro "Diseases and Human Evolution". Tuttavia, parassiti come le sanguisughe sono stati usati in trattamenti di salasso fin dall'antichità, riporta la professoressa Annemarie Avenant-Oldewage dell'Università di Johannesburg, e ci sono evidenze scientifiche che suggeriscono che altri parassiti possono anche essere utili, secondo MSNBC.
In passato, le sanguisughe che succhiano sangue erano ampiamente usate in medicina per trattare emorroidi ingorgate, testicoli gonfi, retto prolasso e vulva infiammata, dice Avenant-Oldewage. Oggi, questi piccoli vermi sono usati in chirurgia plastica e trattamenti di rivascolarizzazione arteriosa a causa della loro capacità di prevenire la coagulazione del sangue e la dilatazione dei vasi sanguigni.
Wolbachia è un batterio che infetta molti invertebrati, inclusi tra il 20 e il 75% di tutti gli insetti, secondo il sito Wolbachia. Poiché il batterio è ereditato, specialmente tra gli insetti, può essere usato come controllo dei parassiti, uccidendo vettori di malattie umane come le zanzare, secondo l'Università di Melbourne.
Gli ancilostomi hanno sviluppato un ruolo importante durante l'evoluzione dei nostri sistemi immunitari. Secondo BBC News, i disturbi autoimmuni come le allergie possono essere il risultato di una mancanza di esposizione a microrganismi. I ricercatori stanno attualmente indagando i benefici degli ancilostomi nella prevenzione e trattamento di asma, diabete di tipo 1 e malattie infiammatorie intestinali, dice BBC.
Altre terapie alternative