Salute e malattia
La crescita e la sopravvivenza di tutti gli organismi dipende dalla disponibilità di nutrienti minerali, incluso l'azoto, componente importante di proteine e altri costituenti cellulari, che costituisce anche il 78% dell'atmosfera. Tuttavia, animali e piante non possono assorbire l'azoto gassoso dall'aria. Secondo il Department of Horticulture and Crop Science della Ohio State University, i batteri naturalmente presenti nel suolo sono gli unici organismi capaci di fissare l'azoto in un processo che lo combina con l'idrogeno per formare ammoniaca. I batteri fissatori di azoto includono specie aerobiche, anaerobiche e simbiotiche.
I batteri aerobici si sviluppano in presenza di ossigeno. Secondo il John Innes Centre, i batteri aerobici tellurici dei generi Azotobacter e Klebsiella possono fissare l'azoto atmosferico convertendolo in ammoniaca. Beijerinckia è un altro genere di batteri aerobici capaci di fissare l'azoto, secondo l'Institute of Cell and Molecular Biology dell'Università di Edimburgo.
Secondo la University of Florida IFAS Extension, i batteri anaerobici prosperano in ambienti come praterie e terreni acquitrinosi, nonché suoli dove condizioni di umidità e substrati organici sono disponibili ma l'apporto di ossigeno è limitato. I batteri anaerobici fissatori di azoto includono alcune specie dei generi Clostridium e Desulfovibrio, nonché batteri solforati viola e verdi, secondo l'Institute of Cell and Molecular Biology dell'Università di Edimburgo.
Rhizobium, Frankia e Azospirillum sono tra i batteri simbiotici fissatori di azoto, dice l'Institute of Cell and Molecular Biology dell'Università di Edimburgo. La simbiosi è un'interazione benefica tra creature di specie diverse, come questi batteri e le piante. Rhizobium interagisce con le radici del trifoglio, formando noduli fissatori di azoto. Frankia fissa l'azoto interagendo con l'ippophae (Hippophae rhamnoides) e Casuarina, un albero mediterraneo.
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