Tecnologo di Medicina Nucleare: Prospettive di Carriera e Descrizione del Lavoro

La medicina nucleare è un campo relativamente nuovo nell'imaging diagnostico. I tecnologi somministrano radiofarmaci ai pazienti e poi osservano le reazioni del corpo. Le osservazioni vengono registrate da un tipo di scanner che produce immagini di questi risultati. Poiché è abbastanza nuovo, i posti di lavoro per tecnologi non sono particolarmente numerosi, ma il campo è in continua crescita. È molto probabile che questa sarà una delle carriere in più rapida crescita in medicina.

Funzione

I tecnologi in medicina nucleare usano materiali radioattivi chiamati radiofarmaci per diagnosticare e trattare disturbi. Dopo aver somministrato radiofarmaci a un paziente, i tecnologi monitorano le reazioni dei tessuti o degli organi. Il tecnologo registra queste osservazioni con uno scanner che produce immagini tangibili di questi risultati. Questo processo determina se una malattia è presente basandosi sui cambiamenti metabolici piuttosto che sui cambiamenti strutturali che le tipiche tecniche di imaging come i raggi X utilizzano. Due esempi di tali imaging di medicina nucleare sono le scansioni PET (tomografia a emissione di positroni) e SPECT (tomografia computerizzata a emissione di singolo fotone).

Significato

La medicina nucleare fornisce informazioni sulla struttura e la funzione di praticamente ogni sistema d'organo nel corpo, mentre l'imaging diagnostico tipico fornisce informazioni solo sulla struttura del sistema. Tale imaging è molto più accurato nel determinare la presenza di una varietà di disturbi rispetto all'imaging tipico, specialmente nel caso del cancro.

Tipi

Esistono una varietà di scansioni eseguite dall'imaging di medicina nucleare, tra cui:

• Scansione ossea - determina se sono presenti anomalie in ossa e articolazioni
• Scansione al gallio - rileva tumori o infezioni in tutto il corpo
• Svuotamento gastrico - valuta la funzione dello stomaco
• Studio da reflusso gastroesofageo - determina il reflusso esofageo (il materiale si muove dallo stomaco all'esofago)
• Scansione epatobiliare - valuta la funzione della cistifellea e dei dotti biliari
• Scansione epatica - valuta la funzione di fegato e milza
• Scansione di Meckel - determina se un paziente ha diverticolite di Meckel
• Scansione MUGA - valuta la funzione cardiaca
• Scansione PET - valuta flusso sanguigno, ossigenazione e metabolismo per determinare la funzione d'organo
• Scansione renale - valuta la funzione renale
• Scansione SPECT cerebrale - valuta la funzione cerebrale
• Scansione SPECT epatica - valuta la funzione epatica, principalmente per rilevare tumori
• Scansione tiroidea e captazione - valuta la funzione della ghiandola tiroidea
• Scansione globuli bianchi - determina la presenza di infezioni ossee

Avvertenze

I tecnologi di medicina nucleare rischiano l'esposizione alle radiazioni, come in qualsiasi carriera in radiologia. L'esposizione è generalmente la stessa che si riceverebbe con un tipico raggio X, ma i tecnologi di solito indossano un badge che può rilevare i livelli di radiazione per sicurezza.

Potenziale

La medicina nucleare è una tecnologia medica abbastanza recente, quindi le posizioni lavorative non sono così numerose come in altre aree dell'imaging diagnostico. Tuttavia, con il continuo sviluppo di nuove tecnologie mediche, si prevede che la medicina nucleare crescerà. Molti campi della medicina, come la cardiologia e la neurologia, stanno iniziando a usare e fare affidamento sulle immagini di medicina nucleare per studiare funzioni e caratteristiche metaboliche e biochimiche che non erano in grado di esaminare prima. Con l'uso della medicina nucleare in espansione e il continuo sviluppo di nuove tecnologie per l'imaging nucleare, questa carriera è possibilmente uno dei campi in più rapida crescita in medicina.