Salute e malattia
I farmaci da banco sono facilmente accessibili al pubblico. Ma cosa succede quando se ne abusa? Secondo il National Survey on Drug Use and Health, il numero di persone che abusano di farmaci da prescrizione e OTC è salito da 4,7 a 6,9 milioni tra 2005 e 2007. La FDA considera gli OTC sicuri se usati come indicato, ma chiaramente non tutti seguono le istruzioni.
Un motivo principale della diffusione dell'abuso di OTC è l'accessibilità e il basso costo. Molti hanno già OTC in armadietto o dispensa. Non c'è bisogno di nasconderli per timore di sospetti o arresto. Le droghe illegali, che possono produrre effetti simili, sono più pericolose da procurarsi e solitamente più costose.
Secondo un'indagine dell'Università del Michigan del 2007, il 6% degli studenti delle superiori ha ammesso di aver usato OTC per "sballare" nell'anno precedente. È 1 su 16 nella popolazione scolastica. Il vero pericolo per adolescenti e altri abusatori sta nel mescolarli con altre sostanze. Spesso si mescolano OTC con alcol, droghe di strada o farmaci da prescrizione (spesso in casa). Questi mix possono rivelarsi letali.
Il DXM (destrometorfano) è il principio attivo di molti sedativi per la tosse ed è tra i farmaci più abusati. Assumere più del dosaggio raccomandato di prodotti contenenti DXM può produrre effetti simili a PCP (polvere d'angelo) o Ketamina (tranquillante per animali), secondo l'organizzazione Above the Influence. Queste droghe causano allucinazioni se abusate. Possono causare danno cerebrale ipossico (impedisce ossigeno al cervello). Nausea, vomito, mal di testa e perdita di coscienza sono altre possibili conseguenze. I farmaci per il mal d'auto, se abusati, possono causare allucinazioni, sonnolenza estrema e persino la morte.
I diuretici includono pillole dimagranti e lassativi. Se ne possono prendere troppi nel tentativo di dimagrire velocemente, portando a dipendenza. Poiché molti contengono efedrina e caffeina, possono produrre effetti gravi o letali se usati eccessivamente. Caffeina e altri ingredienti sono sicuri se presi con moderazione o come indicato, ma l'abuso sovrastimola il sistema nervoso, secondo l'organizzazione The Anti-Drug.
Se abusati per un periodo, i farmaci per dormire possono scatenare narcolessia, un disturbo neurologico in cui i normali cicli del sonno sono profondamente alterati e ci si addormenta improvvisamente. Può accadere guidando o svolgendo attività attive, creando situazioni estremamente pericolose.
Abuso di sostanze