Salute e malattia
L'alcolismo è considerato una malattia. Le caratteristiche sono: desiderio costante di alcol, sintomi d'astinenza se non si beve, incapacità di controllare il consumo e tolleranza aumentata agli effetti dell'alcol. L'alcolismo è causato sia da ereditarietà che da ambiente, sebbene nessuno di questi fattori garantisca che una persona diventi alcolista.
Medical News Today riporta che due tipi di geni hanno mostrato un legame genetico con l'alcolismo: il gene DRD2 e i geni nella regione DRD2. Tuttavia, gran parte della ricerca su geni e alcolismo è stata inconsistente per la concentrazione solo sul gene DRD2, senza focus sui geni circostanti associati. Affinché i geni si attivino, devono essere esposti a trigger ambientali.
L'ambiente gioca un ruolo significativo. Chi ha i geni per l'alcolismo è suscettibile a elementi ambientali che "risvegliano" quei geni, innescando l'alcolismo. Elementi come vivere in un contesto dove si beve costantemente, o in un ambiente stressante, possono spingere a bere. Tuttavia, anche chi non ha il background genetico può essere influenzato da questi fattori e ricorrere all'alcol come meccanismo di coping.
I genitori di alcolisti possono o non possono avere il gene e passarlo ai figli. Tuttavia, se un genitore abusa di alcol o altre sostanze, espone il figlio all'alcol, insegnando un comportamento appreso che può tramandarsi. Il bambino imita i comportamenti degli adulti di riferimento. Vedendo costantemente un genitore bere, impara che è accettabile e ripete lo schema. Inoltre, madri che bevono in gravidanza rischiano di partorire bambini già dipendenti dall'alcol o con difetti alla nascita legati all'alcol, come la Sindrome Feto-Alcolica (FAS).
L'alcolismo si è dimostrato ereditario in molte famiglie. Tuttavia, non tutte le famiglie con storia di alcolismo hanno i geni per l'alcolismo. Né una storia familiare garantisce che tutti i membri diventino alcolisti. Una storia familiare può iniziare con un individuo senza alcuna esposizione all'alcolismo.
MedicineNet.com spiega che, essendo l'alcolismo attribuito a ereditarietà e comportamento appreso, è importante capire quali gruppi sociali ne sono più colpiti. Negli USA circa 17 milioni di persone sono alcoliste; gli uomini più delle donne. La fascia con più abusi è 18-29 anni, mentre gli over 65 sono i meno propensi. Più giovane si inizia a bere, più probabile diventare alcolisti.
Abuso di sostanze