Salute e malattia
La cocaina è uno stimolante illegale del sistema nervoso centrale. La cocaina è più spesso sniffata, ma può anche essere fumata, inalata o iniettata. Secondo un sondaggio del 2009 condotto dalla Substance Abuse and Mental Health Services Administration, 4,8 milioni di americani sopra i 12 anni hanno abusato di cocaina almeno una volta. La cocaina è altamente addictiva perché dà agli utenti energia e sensazioni di felicità. Detto questo, alcuni degli effetti a breve termine della cocaina possono anche essere estremamente pericolosi.
La cocaina è responsabile del 25% degli infarti negli americani sotto i 45 anni, secondo una revisione clinica pubblicata nel numero di gennaio 2008 di "Critical Care". La cocaina è tossica per il cuore. Le dosi ricreative compromettono la capacità del cuore di contrarsi e causano aritmie. Questo porta a una diminuzione dell'apporto di ossigeno, che risulta in un infarto. Gli infarti indotti da cocaina tendono a causare massiccia morte tissutale, portando a morte improvvisa o alla necessità di un trapianto di cuore.
Sebbene non comune, l'uso di cocaina è stato associato a perforazione gastrica acuta. Questo è particolarmente vero negli utenti che bevono anche alcol. La cocaina causa la costrizione dei vasi sanguigni nello stomaco. Causa anche spasmi dei muscoli dello stomaco. Questa combinazione può causare morte tissutale nelle pareti dello stomaco. Se muore abbastanza tessuto, lo stomaco può perforarsi. La perforazione gastrica è pericolosa per la vita e deve essere trattata immediatamente con chirurgia.
Il delirio agitato indotto da cocaina è caratterizzato da aggressività, paranoia e delirio da una a due ore dopo l'uso di cocaina. La febbre è spesso presente e può arrivare fino a 42 gradi Celsius. Il delirio agitato porta quasi sempre alla morte, sia per arresto cardiaco che per insufficienza multi-organo. È impossibile prevedere chi svilupperà delirio agitato indotto da cocaina. Il delirio agitato non è tipicamente associato a sovradosaggio.
La cocaina agisce sui polmoni in una varietà di modi, tutti i quali possono portare a collasso respiratorio. Il collasso respiratorio è più comune negli utenti che hanno fumato o inalato cocaina. La cocaina causa il gonfiore del tessuto polmonare e aumenta la pressione negli alveoli polmonari. Questo a volte causa la rottura degli alveoli. L'infiammazione degli alveoli è anche comunemente vista negli utenti di cocaina. I sintomi correlati a questo effetto includono tosse, difficoltà respiratorie e dolore al petto. Il trattamento per il collasso respiratorio è principalmente di supporto e include ossigeno supplementare e supporto delle vie aeree. A volte i corticosteroidi sono usati per trattare l'infiammazione polmonare grave.
L'uso di cocaina ha una varietà di effetti collaterali acuti non fatali. Nausea e vomito sono comuni. A dosi più alte, irrequietezza, irritabilità e tremori possono essere visti. Allucinazioni, specialmente la sensazione di insetti sotto la pelle, si presentano in un gran numero di casi. Occasionalmente, gli utenti di cocaina possono sperimentare un forte mal di testa a causa di un grande picco della pressione sanguigna. Se l'utente ha fatto overdose, gli effetti possono includere convulsioni, coma e morte.
Abuso di sostanze