Salute e malattia
La ricerca degli ultimi anni ha mostrato che le donne in menopausa hanno il doppio del rischio di soffrire di asma. Sebbene sembri che la terapia ormonale sostitutiva (TOS) possa aiutare, altri studi hanno mostrato l'opposto.
L'asma coinvolge infiammazione delle vie aeree e costrizione dei muscoli circostanti, causando mancanza di respiro. Uno studio del 2005 al Medical College of Georgia ha mostrato che livelli elevati di estrogeni riducevano la gravità dell'asma e di altre malattie polmonari croniche con costrizione delle vie aeree. Ma le donne in menopausa hanno livelli ridotti di estrogeni. Se una donna ha asma, i livelli ridotti di estrogeni possono predisporre a più riacutizzazioni.
Le fluttuazioni ormonali durante la menopausa possono giocare un ruolo nell'asma ad esordio in età adulta, dove le donne sviluppano sintomi per la prima volta. Secondo il dott. Francisco Gomez Real dell'Università di Bergen in Norvegia, i rischi di asma raddoppiano durante la menopausa. La sua ricerca suggerisce che le donne in menopausa hanno quasi il doppio del rischio di malattie respiratorie come l'asma, ma potrebbero proteggersi assumendo TOS.
Il dott. Gomez ha anche scoperto che le donne magre hanno un rischio quadruplo di asma rispetto a quelle più pesanti, ma non obese, che ancora mestruano. Le donne obese sono anche a maggior rischio di asma in menopausa. "Le donne in transizione menopausale potrebbero essere a rischio di deterioramento della salute polmonare," suggeriscono Gomez Real e colleghi. "Questo si applica alle donne magre e, in una certa misura, a quelle obese," afferma Gomez.
Lo stesso studio ha mostrato che la resistenza all'insulina aumenta a causa del calo degli estrogeni in menopausa. Questo aumenta l'infiammazione polmonare e può portare a sintomi d'asma. Il tessuto adiposo produce estrogeni, quindi le donne più magre sono a maggior rischio. E anche se le obese hanno più grasso, l'obesità aumenta la resistenza all'insulina, annullando qualsiasi protezione delle cellule adipose.
Sebbene lo studio del dott. Real suggerisca che la TOS possa proteggere le donne in menopausa dall'asma, uno studio Harvard Nurses' Health ha trovato che le donne che assumevano integratori di estrogeni dopo la menopausa per 10 anni o più avevano il 50% in più di probabilità di sviluppare asma rispetto a chi non usava mai estrogeni.
Questo studio ventennale ha mostrato che la TOS peggiora effettivamente i sintomi d'asma nelle donne in menopausa. Lo "Studio sulla salute delle infermiere" ha trovato che la TOS causava infiammazione che precipitava sintomi di asma ad esordio adulto in donne in menopausa. Il rischio di asma aumentava con dosi alte e uso prolungato di estrogeni. Un totale di 121.701 donne di età 33-55 sono state incluse nello studio.
R. Graham Barr, MD, MPH, ricercatore in Epidemiologia Polmonare al Channing Laboratory del Brigham and Women's Hospital di Boston, che ha condotto lo Nurses' Study, ha notato che, sebbene l'uso della TOS in queste donne aumentasse l'incidenza di asma, la probabilità complessiva di sviluppare asma è molto bassa — solo circa l'1% o meno. E il rischio si applica solo alle donne che hanno attraversato una menopausa naturale e non a quelle che hanno avuto le ovaie rimosse chirurgicamente.
Sebbene gli studi mostrino che la TOS possa peggiorare l'asma, in alcune donne la TOS la migliora effettivamente, secondo J. Brostoff e L. Gamilin in "Asthma: The Complete Guide to Integrative Therapies". Considerando questi rapporti contrastanti, la cosa migliore da fare se siete in menopausa e preoccupate per l'asma è discutere le opzioni con il medico. Lo svantaggio della TOS e il suo effetto sull'asma devono essere pesati contro i vantaggi in termini di densità ossea e protezione contro l'osteoporosi.
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