Salute e malattia
L'epiglottite è l'infiammazione dell'epiglottide e dei tessuti circostanti. L'epiglottide chiude il passaggio alla trachea durante la deglutizione, impedendo al cibo di andare "di traverso". Quando si gonfia, può diventare pericolosa per la vita perché ostruisce le vie aeree. Colpisce principalmente bambini dai 2 ai 6 anni. Poiché compromette la respirazione, il trattamento immediato è fondamentale.
Il bambino presenta solitamente febbre alta, mal di gola intenso e voce ovattata. Può sbavare invece di deglutire a causa del dolore. I sintomi progrediscono rapidamente e possono insorgere difficoltà respiratorie.
Se sospetti l'epiglottite, il bambino deve essere visitato da un medico immediatamente. Anche se potrebbe trattarsi di qualcos'altro, non è il momento di rischiare. Il gonfiore delle vie aeree può impedire all'aria di raggiungere i polmoni.
Dopo la visita, il medico può prescrivere una radiografia del collo. I medici cercheranno il "segno del pollice" (thumb sign), tipico dell'epiglottite.
Poiché il bambino può avere difficoltà a far entrare aria nei polmoni, potrebbe non ricevere abbastanza ossigeno agli organi vitali. I livelli di ossigeno vanno monitorati e può essere necessaria ossigenoterapia supplementare, erogata tramite cannule nasali, maschera o ventilatore meccanico.
Se il bambino ha l'epiglottite, il medico valuterà quanto è compromessa la respirazione. Se c'è rischio di chiusura completa delle vie aeree, inserirà un tubo endotracheale nella trachea e lo collegherà a un ventilatore meccanico finché il gonfiore non si riduce.
L'epiglottite è causata da diversi microrganismi. Gli antibiotici vengono solitamente somministrati per accelerare la guarigione.
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