Salute e malattia
Ogni anno, i CDC stimano che circa 55.000 bambini negli Stati Uniti vengano ricoverati per rotavirus. Nel mondo, la condizione porta a 600.000 morti all'anno. Questa infezione virale è la causa più comune di diarrea nei bambini negli USA. La sua natura altamente contagiosa la rende difficile da combattere, quindi i genitori devono sapere come riconoscere queste infezioni e curare i figli quando si verificano.
Il rotavirus è un'infezione virale intestinale comune che ha effetti severi su neonati e bambini piccoli. I CDC stimano che tutti i bambini l'abbiano avuta entro il quinto compleanno, ma la gravità varia. Il virus vive a lungo su oggetti e mani, rendendolo altamente contagioso. La maggior parte dei bambini lo contrae toccando qualcosa che è stato a contatto con feci umane e portando l'oggetto contaminato o la propria mano alla bocca.
Il sintomo più evidente è la feci del bambino. I bambini col virus avranno grandi quantità di diarrea esplosiva, acquosa e verde scuro. Le feci sono molto maleodoranti ma non contengono sangue. Alcuni bambini avranno febbre, dolore addominale, vomito e nausea, ma questi non devono essere presenti per avere il rotavirus. I sintomi durano tipicamente 3-8 giorni.
La maggior parte dei bambini ricoverati per rotavirus lo è per disidratazione. Perdono molto fluido corporeo attraverso diarrea, vomito e febbre. Combattere la disidratazione è difficile perché i liquidi che il bambino assume vengono vomitati o persi con le feci. Bambini disidratati sono irritabili, assetati e irrequieti. Altri segni: occhi infossati, bocca e lingua secche, pelle secca, letargia e diminuzione della minzione. Genitori che sospettano disidratazione devono cercare assistenza medica immediata.
I medici diagnosticano il rotavirus escludendo infezioni batteriche o parassitarie tramite campioni di feci. Poiché è un virus, non si possono prescrivere farmaci per curarlo. Il corpo deve combattere l'infezione da solo. La dieta BRAT (banane, riso, mela cotta e pane tostato) aiuta con la diarrea. I pazienti devono bere molti liquidi per evitare disidratazione, incluse soluzioni di reidratazione orale con elettroliti. Evitate succhi di frutta e bibite che peggiorano la diarrea. Pazienti con disidratazione, specialmente bambini, possono necessitare fluidi endovenosi.
Anche se le statistiche mostrano che i bambini prendono il rotavirus da neonati o bambini piccoli, i genitori dovrebbero comunque cercare di prevenirlo con igiene adeguata. Chi accudisce deve lavarsi le mani dopo aver cambiato pannolini sporchi o aiutato il bambino al bagno. Se il bambino tocca oggetti potenzialmente sporchi, anche le sue mani vanno lavate. Gli adulti devono lavarsi le mani dopo il bagno. L'American Academy of Pediatrics raccomanda la somministrazione del vaccino rotavirus nel calendario vaccinale di routine.
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