Salute e malattia
Il pancreas è una ghiandola vicino alla cistifellea che secerne molti enzimi: amilasi, lipasi, tripsina, chimotripsina, carbossipeptidasi e bile (dal fegato). Gli enzimi pancreatici servono a digerire grassi, proteine, carboidrati e acidi. I bambini che non ne producono abbastanza possono non crescere bene e soffrire gravi carenze nutrizionali. Fibrosi cistica e celiachia sono condizioni che possono beneficiare della terapia enzimatica pancreatica pediatrica.
L'insufficienza pancreatica è comune nella fibrosi cistica, malattia genetica cronica con frequenti infezioni polmonari, problemi digestivi e pelle salata. Diagnosticata in prima infanzia, causa produzione di muco anomalo spesso e appiccicoso che inibisce la digestione di grassi, amidi e proteine nell'intestino. Il conseguente malassorbimento compromette salute e crescita. L'integrazione di enzimi pancreatici previene e tratta la malnutrizione. Secondo linee guida di medici australiani (Journal of Paediatrics and Child Health, aprile 1999), "la terapia di sostituzione enzimatica pancreatica (PERT) è un fattore maggiore associato al raggiungimento di crescita ottimale e stato nutrizionale nei pazienti FC con insufficienza pancreatica e malassorbimento conseguente".
Le carenze nutrizionali infantili causate da intolleranza al glutine possono essere aiutate dagli enzimi pancreatici, secondo l'University of Maryland Medical Center. Il trattamento della celiachia consiste nell'eliminare il glutine da frumento, orzo e segale. Il danno intestinale da glutine richiede tempo per guarire. In uno studio del 1995 citato da UMMC, bambini trattati con enzimi pancreatici avevano un miglior aumento di peso dei gruppi di controllo nel primo mese.
Gli enzimi pancreatici sono generalmente sicuri, ma non vanno somministrati a bambini sotto i 12 anni senza supervisione medica. Effetti collaterali comuni: nausea e disturbi gastrici. In uno studio dell'Università del Michigan su un lattante sotto l'anno con fibrosi cistica, i medici determinarono che la terapia enzimatica era responsabile di pressione intracranica che causava irritabilità e fontanella sporgente. I sintomi si risolsero interrompendo la terapia. Gli enzimi furono ripresi senza incidenti quando il bambino fu più grande e la necessità più evidente. In precedenza, si pensava che tali sintomi fossero dovuti a carenza di vitamina A e non al trattamento enzimatico.
Salute dei bambini