Salute e malattia
I videogiochi sono un'industria miliardaria, che nel 2008 ha generato 21,3 miliardi di dollari di vendite secondo il San Francisco Chronicle, e i bambini ne rappresentano una larga fetta di mercato. Secondo la Kaiser Family Foundation, l'83% dei bambini tra gli 8 e i 18 anni ha una console in casa. La pervasività dei videogiochi li ha posti sotto stretta osservazione, come già accaduto per televisione e cinema. I ricercatori hanno condotto studi sugli effetti sui bambini, riscontrando sia aspetti positivi che negativi.
Una delle principali preoccupazioni di genitori e ricercatori è l'influenza della violenza sui bambini. Secondo uno studio sull'American Journal of Forensic Psychiatry, i responsabili della strage di Columbine agirono perché venne loro negato l'accesso ai computer. Una ricerca pubblicata sul Journal of Personality and Social Psychology ha mostrato che i videogiochi influenzano lo sviluppo cognitivo innescando pensieri aggressivi. I bambini imparano a reagire in modo aggressivo alle situazioni reali giocando a titoli violenti. L'esposizione ripetuta porta a cambiamenti nella personalità. La violenza nei videogiochi è ancora più pericolosa di quella in TV e film nel favorire comportamenti aggressivi, soprattutto oggi per la grafica sempre più realistica. Delinquenza, risse a scuola e crimini gravi come aggressioni e rapine sono stati collegati a un'elevata esposizione a giochi violenti.
I bambini passano più tempo a giocare ai videogiochi che a qualsiasi altra attività, eccetto dormire. Secondo la Kaiser Family Foundation, il 30,3% dei bambini tra 6 e 11 anni è in sovrappeso e il 15,3% è obeso. L'uso intensivo di videogiochi è direttamente correlato all'obesità, secondo ricercatori del Children's Hospital of Philadelphia e dell'University Hospital Zurich. Il gioco, attività sedentaria, è inversamente associato al tempo dedicato all'attività fisica. Il dottor Nicolas Stettler, specialista in nutrizione pediatrica, raccomanda di limitare l'uso dei videogiochi per prevenire l'obesità, difficile da combattere una volta instaurata.
Secondo uno studio della Tel Aviv University, l'uso dei videogiochi migliora la vista nei bambini. I giochi costringono la corteccia cerebrale ad adattarsi agli stimoli. Si è riscontrato un miglioramento del 58% nella sensibilità al contrasto nei giocatori, che riescono a discriminare meglio contrasti di colore e sfumature di grigio.
I videogiochi possono avere effetti positivi sull'apprendimento e sulle abilità motorie. Molti giochi richiedono la risoluzione di problemi. I giochi d'azione migliorano l'attenzione visiva, la coordinazione e la sensibilità al contrasto. Secondo il National Institute on Media and the Family, i videogiochi possono essere altamente educativi: alcuni aiutano i bambini a gestire asma e diabete, altri insegnano concetti di matematica e scienze in modo coinvolgente.
Contrariamente alla credenza popolare, i videogiochi non isolano socialmente, secondo il professor Henry Jenkins del MIT. La maggior parte dei giocatori gioca con amici e molti titoli sono progettati per il gioco sociale. Secondo l'International Journal of Computer Game Research, i videogiochi si integrano nelle relazioni tra pari, unendo i bambini e rafforzando i legami esistenti.
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