Salute e malattia
L'acido stearico, chiamato anche sterina, è un acido grasso saturo utilizzato come agente legante in prodotti come lozioni, saponi, deodoranti e candele. Svolge la stessa funzione nei prodotti alimentari, come aromi al burro e alla vaniglia, gomme da masticare, cere per frutta e burro.
L'acido stearico può essere di origine vegetale, animale o sintetica. Quello vegetale si ottiene trattando olio di cocco o di palma con acqua ad alte temperature, creando l'acido attraverso il processo di idrogenazione. Quello animale viene solitamente ricavato dagli stomaci di maiali o bovini.
L'acido stearico può essere considerato naturale perché alcune aziende lo elencano come emolliente naturale nei loro prodotti biologici, dichiarando di produrlo da olio di cocco, palma o soia. La produzione da fonti animali implica il trattamento del grasso animale con acqua ad alte temperature tramite un processo che porta all'idrolisi dei trigliceridi. Organizzazioni come PETA considerano la produzione di acido stearico raccapricciante, in quanto possono essere utilizzati cani e gatti eutanasizzati o scarti della produzione di carne per il trattamento della sterina e la creazione di prodotti cosmetici.
A seconda dell'uso, esistono molte alternative all'acido stearico. Se produci candele o lozioni, la cera emulsionante o "e-wax" è il sostituto più comune. Purtroppo l'e-wax non è un prodotto naturale: è composta da sostanze chimiche come alcol cetearilico, polisorbato 60, PEG-150 stearato e steareth-20. La cera d'api biologica offre un'alternativa completamente naturale all'acido stearico o all'e-wax come emulsionante, sebbene sia meno efficace come emulsionante, il che può portare a una consistenza acquosa in cosmetici e candele. La lecitina è un altro emulsionante che può sostituire l'acido stearico. La lecitina è un prodotto della soia efficace nel legare l'acqua; si trova solitamente in cosmetici come lozioni e shampoo.
Non ci sono rischi significativi per la salute dal consumo di acido stearico, che viene utilizzato prevalentemente per cosmetici o produzione di candele, non per il consumo alimentare.
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