Meningite nei bambini: sintomi, cause, diagnosi e prevenzione

La meningite si verifica quando le meningi (membrane che rivestono cervello e midollo spinale) si infiammano. Può derivare da infezione batterica o virale. La meningite virale di solito decorre e guarisce da sola, ma quella batterica richiede trattamento medico immediato. La diagnosi è possibile solo tramite rachicentesi (punzione lombare).

Meningite neonatale

Bambini diagnosticati a 2-3 mesi = meningite neonatale. Indipendentemente da causa (virale/batterica), può essere molto seria con sintomi pericolosi per la vita (febbre altissima). Senza trattamento → ritardo mentale, cecità, sordità, morte.

Meningite virale

Generalmente più lieve di quella batterica, sintomi si risolvono da soli. Guarigione senza trattamento in ~10 giorni. Causata da enterovirus (es. coxsackie). Coxsackie causa anche malattia mani-piedi-bocca ma può trasformarsi in meningite virale. Herpes simplex può diventare meningite virale. Virus West Nile (zanzare): decorso più lungo, potenzialmente più grave.

Meningite batterica

Solitamente peggiore di quella virale. Sintomi più severi e pericolosi. Cause: streptococco gruppo B (GBS) o Haemophilus influenzae tipo b. CDC: ~1.400-2.800 casi/anno negli USA, ~16% neonati. Richiede alte dosi antibiotici. Neonati con meningite batterica possono richiedere ricovero fino a 2 settimane.

Sintomi tipici

• Febbre alta, cefalea, rigidità nuca, fotofobia.
• Neonati con meningite virale: letargia, irritabilità.
• Rifiuto cibo, problemi gastrointestinali (vomito, diarrea).
• Rash petecchiale/porporico (macchie pallide/bluastre).
• Difficoltà respiratorie, fontanella anteriore rigonfia.

Prevenzione (vaccinazioni)

• Vaccino Haemophilus (HiB) → previene meningite da H. influenzae tipo b.
• Vaccino pneumococcico coniugato → previene meningite pneumococcica.
• Adolescenti ≥11 anni: vaccino meningococcico → protegge da meningite meningococcica.