Salute e malattia
Con l'evoluzione della specie umana, le donne si rivolsero ad altre per aiuto nel travaglio e parto. In epoca preistorica si affermò la professione di ostetrica. Gli storici sottolineano che l'ostetricia ha avuto un ruolo storico cruciale in tutte le culture fin dai tempi più antichi. In inglese arcaico, "midwife" significava "con la donna" (mid = con, wife = donna), chi supporta piuttosto che interviene nell'esperienza del parto. In alcuni paesi, come la Francia, "sage-femme" = "donna saggia". L'OMS distingue l'ostetricia per la sua assistenza continua a donne e neonati nel mondo.
Numerosi versetti sull'ostetricia. Esempio: le ostetriche egiziane sfidarono l'ordine del Faraone di uccidere i neonati maschi ebrei. Esodo 1:15-22: "se l'ostetrica vede un maschio sul seggio del parto, sia ucciso; se femmina, viva". Genesi 35: Rachele partorisce Giuseppe con l'aiuto delle ostetriche: "Quando fu in travaglio, l'ostetrica disse a Rachele: non temere, è un altro maschio". Scritti cinesi e indù antichi menzionano ostetriche.
In epoca greca e romana arcaica, le ostetriche erano riconosciute come caregiver rispettate per le donne, non solo al parto ma durante tutti gli anni fertili. Si crede che la madre di Socrate fosse ostetrica. La professione si definì meglio: servivano qualifiche. Es. ostetriche greche dovevano aver partorito loro stesse. Requisito che persiste in molte culture oggi.
Nei secoli bui e medioevo, le ostetriche usavano erbe e pozioni, precursori della medicina moderna. Apprendevano come apprendiste di ostetriche più esperte. Non c'era scuola formale: conoscenze tramandate generazioni. Né ostetriche né donne in generale erano molto stimate. Le madri erano ancora incolpate per ogni caso di infertilità.
L'ostetricia quasi scomparve tra tardo medioevo e rinascimento: ostetriche accusate di stregoneria, chirurghi presero il ruolo del parto. Molte pazienti morirono perché i medici partorivano senza lavarsi le mani dopo dissezioni cadaveri. Col tempo, l'ostetricia si riaffermò come ruolo importante.
Solo nel 1944, con "Childbirth Without Fear" di Grantley Dick-Read, l'ostetricia fu studiata da vicino. Il libro descriveva come le ostetriche supportavano le donne in travaglio/parto e il bambino poteva nascere con metodi di rilassamento invece di farmaci/etere. Concluse che donne non paurose del parto avevano meno problemi medici.
Solo negli anni '80 i centri nascita e parti in casa furono di nuovo accettati. Tuttavia, ancora oggi negli USA il parto ospedaliero è considerato dalla maggioranza la scelta migliore. Molte coppie ora valutano tutte le opzioni e scelgono ciò che incontra meglio i loro bisogni personali, emotivi, fisici.
Salute dei neonati