Salute e malattia
Nonostante ricerca e sperimentazione continue, la malattia nota come Sindrome del Bambino Blu (BBS) resta un problema da risolvere. Tuttavia, i medici hanno fatto grandi progressi nel trattamento, e la scoperta del legame tra nitrati nell'acqua potabile e BBS è stato un grande passo avanti nella prevenzione. Ulteriori studi sulle cause genetiche sottostanti aiuteranno a comporre questo puzzle medico.
La sindrome del bambino blu è una malattia che causa mancanza di ossigeno nel flusso sanguigno. Molti bambini ne sono affetti alla nascita, ma può anche essere acquisita dopo la nascita.
Secondo Bhia.com, la BBS può essere causata da alti livelli ematici di metaemoglobina. In un adulto normale, l'enzima metaemoglobina si trasforma in emoglobina, che trasporta l'ossigeno nel sangue. Tuttavia, i bambini sotto i 6 mesi non hanno ancora iniziato a produrre metaemoglobina reduttasi, l'enzima che permette alla metaemoglobina di diventare emoglobina. Questo è pericoloso, perché la metaemoglobina non trasporta ossigeno. Nella BBS, una grande quantità di metaemoglobina entra nel flusso sanguigno, ma il piccolo corpo del bambino non può ancora trasformarla in ossigeno. Ciò causa deprivazione di ossigeno, spesso con colorazione bluastra della pelle. La sindrome può colpire anche bambini più grandi e adulti, ma i loro sistemi bilanciano le grandi quantità di metaemoglobina, quindi di solito non è grave.
Sintomi della BBS: pelle bluastra ("cianosi"), diarrea, vomito, mancanza di respiro. Altri: affaticamento, letargia estrema, scarso aumento di peso, difficoltà ad alimentarsi, soffio al cuore.
Anche se esistono molte teorie, la maggior parte dei casi è inspiegabile.
Secondo iVillage.com, in caso di difetto congenito, la BBS è solitamente causata da un difetto cardiaco chiamato "shunt destra-sinistra". Significa che sangue povero d'ossigeno fuoriesce nel lato sinistro del cuore o direttamente nel flusso sanguigno, causando mancanza di ossigeno in tutto il corpo. Può anche essere causata da vari difetti di polmoni e circolazione.
Il ruolo della genetica nello sviluppo della BBS è in fase di studio (Howard Hughes Medical Institute). Al momento non c'è legame conclusivo con la storia familiare.
La BBS è anche comunemente legata all'ingestione di nitrati. I nitrati reagiscono con l'emoglobina producendo metaemoglobina; se se ne ingeriscono troppi, si produce una quantità eccessivamente pericolosa di metaemoglobina. In molte zone rurali, i nitrati si trovano nell'acqua potabile, e la metaemoglobinemia è spesso legata a contaminazione idrica.
A seconda della gravità, il trattamento va da farmaci e monitoraggio attento a chirurgia cardiaca a cielo aperto. In caso di difetto congenito, il trattamento inizia spesso subito dopo la nascita. Alcuni interventi: operazione di switch arterioso, procedura di shunt, procedura Damus-Kaye-Stansel, procedura di Fontan. Sono tutti interventi chirurgici cardiaci invasivi, spesso non necessari.
Nel caso di BBS associata a nitrati, si possono prendere misure preventive. Con l'aumentare della conoscenza, si adottano più precauzioni. Negli USA, l'acqua potabile è attentamente monitorata per tenere i livelli di nitrati sotto controllo. Le famiglie con acqua di pozzo possono monitorare i livelli con kit di sicurezza acquistabili in negozio.
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