Come funziona il cordone ombelicale: l'apporto di ossigeno al feto

Il feto "respira" dentro la madre formando il cordone ombelicale, una linea vitale che inizia sottile come un capello e cresce fino allo spessore di un dito adulto e 60 cm di lunghezza a fine gravidanza.

Sviluppo della linea vitale

I polmoni del bambino iniziano a svilupparsi in utero nelle prime 13 settimane. Il feto sviluppa il cordone ombelicale attaccato alla placenta materna, connessa all'endometrio. Dal ventre del bambino emergono due arterie e una vena. I vasi formano spire connesse, immerse in gelatina (gelatina di Wharton) con sottile rivestimento, simile a una corda morbida e intrecciata.

Quando la madre inspira, l'ossigeno entra nel suo sangue attraverso cuore e polmoni, attraversa la placenta e raggiunge i minuscoli vasi fetali. L'anidride carbonica fa il percorso inverso.

Il "lago di sangue" placentare

Attraverso le arterie ombelicali attaccate alla placenta, il cuore fetale pompa il proprio sangue. I rami più fini della placenta sono bagnati dal sangue materno; sono drenati dai tributari della vena ombelicale che lo riporta al feto e al cuore. Il sangue "usato" del feto passa per le arterie, quello riossigenato torna via vene al cuore.

Nel frattempo, il sangue placentare materno forma un "lago" che bagna i capillari fetali. A differenza del sangue fetale confinato nei vasi, il sangue materno fluisce in 80-100 piccole arterie uterine tortuose che si riversano nel lago (circa 150 ml). Questo sangue si rinnova 3-4 volte al minuto.

Rischi e complicanze

• Distacco di placenta: raro (1% gravidanze, solito ultime 12 settimane). La placenta si stacca dall'utero, il feto riceve meno ossigeno. Rischio maggiore: multipare, età >35, distacco pregresso, anemia falciforme.
• Durante il travaglio: il cordone può spostarsi e essere compresso dalla testa del bambino contro il bacino materno (ostruendo flusso), o avvolgersi al collo. Viene solitamente clampato e tagliato subito dopo la nascita.

Dopo la nascita

Dopo il parto, la temperatura del bambino cala, la gelatina del cordone si gonfia e collassa i vasi sanguigni: crea un clamp naturale in ~5 minuti se lasciato indisturbato.

Quando il bambino inizia a respirare, cuore e circolazione prendono il sopravvento, i polmoni ossigenano il sangue. Cambiamenti chimici, stiramento e raffreddamento del cordone aiutano a chiudere i vasi.

La vena ombelicale scompare

La vena che attraversa il fegato connettendo vena ombelicale sinistra e vena cava inferiore (la più grande vena che riporta sangue al cuore da sotto il diaframma) perde funzione circolatoria dopo la nascita ma rimane nel fegato.

In 1-2 settimane il moncone si secca e si stacca dall'ombelico. Le madri devono tenere la zona pulita e segnalare al medico anomalie.