Salute e malattia
Alcuni tipi di muffa possono provocare reazioni allergiche nei neonati se entrano in contatto con la pelle o se le spore aerodisperse vengono inalate. Altri tipi di muffa sono in grado di produrre micotossine che possono causare reazioni tossiche più gravi nei neonati. I lattanti, i cui polmoni sono ancora in via di sviluppo, sono più suscettibili a queste reazioni rispetto agli adulti. Tuttavia, le reazioni tossiche sono molto rare e la maggior parte dei tipi di muffa è innocua.
La muffa si trova naturalmente all'aperto nel terreno e intorno al materiale organico in decomposizione. Le spore possono entrare in casa attraverso porte e finestre aperte e possono anche essere trasportate all'interno su vestiti e animali domestici. Una volta che la muffa inizia a crescere in ambienti interni, può produrre spore che diffondono la crescita in tutta la casa. Gli ambienti umidi sono i più suscettibili alla crescita di muffa e materiali come carta e legno sono anche adatti a sostenere la crescita della muffa.
La muffa può causare reazioni allergiche nei neonati particolarmente sensibili. Queste reazioni possono essere causate dal toccare o inalare la muffa e i sintomi solitamente coinvolgono naso chiuso e difficoltà respiratorie, occhi rossi, mal di testa, condizioni cutanee come eruzioni cutanee o dermatite, o sintomi d'asma aggravati e attacchi in bambini che già soffrono della condizione. Alcuni neonati senza ipersensibilità alla muffa possono svilupparla se hanno un'esposizione continua. Le reazioni allergiche alla muffa sono più comuni delle reazioni tossiche.
Le reazioni tossiche alla muffa sono più rare delle reazioni allergiche e sono anche più gravi. Le tossine in alcuni tipi di muffa capaci di causare queste reazioni sono note come micotossine. Secondo l'American Academy of Pediatrics, un tipo di muffa noto come Stachybotrys atra può produrre tossine che sono state collegate a sintomi che vanno dall'irritazione del tratto respiratorio all'infiammazione o emorragia intestinale o addirittura emorragia polmonare nei neonati, una condizione che comporta sanguinamento nei polmoni. Tuttavia, suggeriscono anche che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare la validità di questi collegamenti. Secondo l'Environmental Protection Agency, ci sono prove che suggeriscono che una micotossina nota come aflatoxina B, prodotta da alcuni tipi di muffa Aspergillus, può essere collegata al cancro al fegato e al cancro ai polmoni. Tuttavia, questa micotossina si trova molto raramente in crescita all'interno degli edifici.
Certune condizioni in casa, come l'eccesso di umidità, possono favorire la crescita della muffa. Controllando questi fattori, il rischio che i bambini piccoli subiscano effetti sulla salute a causa della muffa può essere minimizzato. I modi più semplici per controllare la crescita della muffa in casa sono mantenerla ben ventilata e mantenere i livelli di umidità, poiché l'acqua è necessaria affinché la muffa viva e si moltiplichi. L'umidità dovrebbe essere mantenuta a un livello tra il 40 e il 60 percento. L'umidità in eccesso può essere ridotta con un deumidificatore. Un altro modo semplice per controllare la quantità di muffa in casa è assicurarsi che le aree suscettibili come bagni e scantinati vengano pulite accuratamente con candeggina.
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