Rabbia: storia, patogenesi e conquista scientifica

La rabbia (Lyssavirus) è tra le malattie note più antiche. Dal latino rabere (furore). 40.000-100.000 morti/anno nel mondo (OMS), soprattutto Asia/Africa (cani non vaccinati).

Patogenesi

Neuroinvasiva: replicazione muscolare locale → ingresso terminazioni nervose periferiche → trasporto retrogrado assonale → SNC → encefalite acuta → diffusione centrifughe a ghiandole salivari (alta carica virale saliva).

Prime testimonianze

Codice Eshnunna (2300 a.C.): multe per proprietari cani mordaci. Omero, Democrito, Aristotele descrivono rabbia canina. Conosciuta in altri mammiferi.

Grande epidemia storica

1271: Franconia (Germania), 30 morti per lupi rabbiosi. Diffusione globale → Americhe 1703, endemica Nord America 1785.

Svolta scientifica

• 1804: Georg Gottfried Zinke dimostra trasmissione via saliva.
• 1885: Louis Pasteur ed Émile Roux sviluppano primo vaccino (midollo spinale coniglio rabbioso essiccato progressivamente). Salvano Joseph Meister (9 anni, morso da cane rabbioso).

Impatto

Isolamento virus, vaccino → crollo mortalità. Oggi: PEP (immunoglobulina + vaccino cellulare purificato) efficace al 100% se tempestiva. Vaccinazione canina di massa = strategia chiave eliminazione rabbia umana.