Come i virus — pacchetti genetici rivestiti di proteine — replicano e infettano le cellule
I virus sono parassiti intracellulari obbligati — materiale genetico non vivente (DNA o RNA) racchiuso in un capside proteico, talvolta con involucro lipidico. Mancano metabolismo, ribosomi, produzione energia, richiedendo assolutamente una cellula ospite per replicarsi.
Il ciclo vitale virale
- Attacco (Adsorbimento): Proteine virali superficiali legano recettori specifici cellula ospite (es. SARS-CoV-2 spike → ACE2; HIV gp120 → CD4/CCR5). Determina tropismo tessutale e range ospite.
- Ingresso:
- Virus con involucro: Fusione con membrana plasmatica o endocitosi → fusione endosomiale.
- Senza involucro: Endocitosi → penetrazione/ lisi endosoma capside.
- Disincapsidamento: Rilascio genoma virale in citoplasma (o nucleo per virus DNA).
- Replicazione ed espressione genica:
- Virus DNA: Usano DNA polimerasi ospite (nucleo) o virale (citoplasma).
- Virus RNA: RNA-dipendente RNA polimerasi (RdRp) replica genoma; +ssRNA agisce come mRNA direttamente.
- Retrovirus: Trascrittasi inversa → DNA → integrazione in genoma ospite (provirus).
- Assemblaggio (Maturazione): Proteine capside + genoma → nucleocapside. Virus con involucro acquisiscono membrana lipidica a membrana plasmatica o organelli.
- Rilascio:
- Litico: Lisi cellula (non-involucrati, alcuni con involucro).
- Gemmazione: Virus con involucro escono via membrana, acquisendo involucro.
Scala produzione
Una singola cellula infetta può produrre 10³–10⁴ virioni (influenza) a >10⁵ (HIV). Burst size dipende da virus, tipo cellula, pressione immunitaria.
Perché è importante
- Target antivirali: Inibitori ingresso, polimerasi, proteasi, integrasi, assemblaggio/rilascio.
- Vaccini mimano antigeni chiave (spike, capside) per elicitare anticorpi neutralizzanti + cellule T.
- Comprendere tropismo guida terapia tessuto-specifica e predice manifestazioni malattia.
I virus sono "morti" fuori cellula — "vivi" solo quando dirottano macchinario ospite. Questa biologia unica li rende sia patogeni formidabili che potenti strumenti per terapia genica e vaccini.