Salute e malattia
L'alcolismo non è solo un problema per gli adulti. L'alcol è la droga ricreativa preferita dalla maggior parte degli adolescenti americani, e i problemi del bere in una fase di vita così precoce e evolutiva possono avere effetti di vasta portata. Fortunatamente, l'alcolismo è una malattia curabile. I metodi usati per trattare gli alcolisti adulti, tuttavia, non si applicano sempre con lo stesso successo ai giovani.
Secondo uno studio del 1998 della Substance Abuse and Mental Health Administration, c'erano 10,4 milioni di bevitori di alcol tra i 12 e i 20 anni, e quasi la metà erano considerati binge drinker, consumando cinque o più drink in una sola seduta nel mese precedente. In uno studio simile del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), i ricercatori scoprirono che i giovani che avevano iniziato a bere prima dei 15 anni avevano quattro volte più probabilità di diventare dipendenti dall'alcol in età adulta rispetto a chi iniziava all'età legale. Gli adolescenti sono a maggior rischio di comportamento addictive perché i loro cervelli sono ancora in sviluppo e cambiamento.
Parlare con un adolescente che mostra tendenze alcoliche è il primo passo nel suo recupero. Secondo un rapporto NIAAA del 2006, i giovani richiedono esigenze diverse dai loro coetanei adulti in termini di trattamento. Per esempio, preferiscono sottoporsi a trattamento con altri della loro età e rimanere nel loro ambiente domestico o scolastico. Inoltre, gli adolescenti hanno maggiori probabilità di avere problemi coesistenti con depressione, sbalzi d'umore o dipendenze da altre droghe (in particolare marijuana) oltre alla loro dipendenza dall'alcol.
Interventi messi in scena da famiglia, educatori o professionisti medici sono utili per aiutare un adolescente a riconoscere la gravità del suo problema prima che progredisca a stadi peggiori. La presenza dei genitori è importante anche perché la storia familiare potrebbe giocare un ruolo nello sviluppo ulteriore della dipendenza da alcol. Interventi ripetuti sono risultati più efficaci di singole istanze, e la terapia coinvolgente i familiari può aiutare genitori e adolescenti a capire come le loro interazioni influenzano il comportamento a rischio. Cliniche con pernottamento o soggiorni di più giorni modificate per i giovani sono un'altra opzione per adolescenti con grave dipendenza da alcol.
Qualunque corso d'azione si intraprenda, cura deve essere presa nell'approcciare un adolescente alcolista. Gli adulti che attraversano gli stessi problemi mostrano cambiamenti comportamentali estremi e negazione; questo combinato con la turbolenza psicologica che a volte accompagna l'adolescenza può aumentare la possibilità di alienare ulteriormente un giovane alcolista. È meglio che i genitori o tutori — chiunque sia più fidato agli occhi dell'adolescente — parlino francamente ma con amore. Secondo il NIAAA, i genitori di tutte le etnie e razze hanno l'influenza maggiore sul fatto che i loro figli bevano o, se già bevono pesantemente, cerchino aiuto.
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