Salute e malattia
L'abuso di droga è antico quanto l'uso di farmaci per curare malattie. Ma fu il XIX secolo a portare i moderni problemi dell'abuso di farmaci da prescrizione. Inizialmente un'industria totalmente non regolamentata, i farmaci da prescrizione divennero strettamente controllati dal governo. Nonostante questo, i casi di abuso di farmaci da prescrizione sono in aumento.
Nel XIX secolo, le sostanze attive nei farmaci furono estratte per la prima volta. Tra queste: morfina, laudano e cocaina. La vendita e l'uso di queste droghe era largamente non regolamentata dalla legge. I medici non erano consapevoli delle loro proprietà addictive e le prescrivevano liberamente per ogni tipo di disturbo. Erano disponibili per la vendita da venditori ambulanti, in farmacie e per corrispondenza. Il facile accesso e la mancanza di conoscenza portarono rapidamente a una dilagante dipendenza. Sigmund Freud trattò molti dipendenti da cocaina, una droga usata per la prima volta come anestetico locale durante la chirurgia.
La Guerra Civile portò un uso diffuso di morfina; i feriti in battaglia erano spesso trattati con il farmaco per la gestione del dolore. I veterani tornarono a casa con una dipendenza insieme alla loro droga preferita e aghi ipodermici per la somministrazione. Allo stesso tempo, cocaina ed eroina erano facilmente disponibili senza prescrizione e usate come trattamenti per ogni tipo di malattia. L'uso di oppio come droga ricreativa iniziò a fiorire, e all'inizio del XX secolo, secondo la National Drug and Alcohol Abuse Hotline, gli USA avevano oltre 250.000 dipendenti.
Con la fine del XIX secolo arrivò il riconoscimento del problema della dipendenza da droga. Nel 1875, furono approvate le prime leggi contro l'abuso di droga, e i fumoir d'oppio furono messi fuorilegge. Nel 1906, fu approvato il Pure Food and Drug Act; richiedeva che i farmaci contenenti oppio e altri narcotici fossero etichettati correttamente. Nel 1914, fu approvato l'Harrison Narcotic Act; richiedeva che la vendita di dosi maggiori di narcotici fosse effettuata solo da medici o farmacisti autorizzati.
Negli anni '30, gli stati iniziarono a richiedere alle scuole di fornire educazione antidroga agli studenti. Tuttavia, la paura che l'educazione portasse gli studenti a provare droghe causò l'interruzione della maggior parte di questi primi programmi. Gli USA non erano l'unico paese a lottare con la dipendenza da nuovi farmaci da prescrizione. Secondo la National Drug and Alcohol Abuse Hotline, nel 1928 si stimava che un medico tedesco su 100 fosse dipendente da morfina. Nel 1938, negli USA, 25.000 medici erano stati accusati di crimini legati ai narcotici sotto l'Harrison Act, e 3.000 avevano scontato pene detentive.
L'uso abusivo di antidolorifici da prescrizione, stimolanti, sedativi e tranquillanti continua. Le tendenze attuali mostrano che persone più giovani, inclusi adolescenti, stanno diventando dipendenti da questi farmaci, così come pazienti anziani. Secondo il National Institute on Drug Abuse, il numero di persone che abusano di farmaci da prescrizione è aumentato da poco meno di 600.000 nel 1990 a 2,5 milioni nel 2000. Secondo la Drug Enforcement Administration, il valore di strada dei farmaci da prescrizione venduti illegalmente è probabilmente superiore a quello della vendita di eroina e marijuana combinate.
Tossicodipendenza