Salute e malattia
Da qualsiasi punto di vista, il tributo emotivo, fisico e sociale esatto dall'abuso di droga è enorme. L'abuso a lungo termine può portare a danni fisici e psicologici permanenti, in cui le relazioni passano in secondo piano. I tossicodipendenti tendono a trascurare la propria salute, risultando in ricoveri in pronto soccorso e ospedalizzazioni che impongono un costo sociale maggiore. La pressione di trovare denaro per alimentare la dipendenza può spingere i tossicodipendenti a commettere crimini, forzando picchi nelle carcerazioni, per cui i contribuenti pagano il conto.
Gli effetti della dipendenza da droga a lungo termine sono ben documentati e spesso difficili da superare senza aiuto professionale. Allucinazioni, psicosi e tremori sono solo alcuni dei sintomi attribuiti all'astinenza da narcotici come eroina e cocaina, mentre la dipendenza psicologica prolungata è il prezzo pagato per droghe apparentemente meno nocive, come marijuana o psichedelici. Non importa quale tipo di droga sia preferita, tuttavia, trattamenti multipli sono spesso necessari prima che l'utente possa mettere alle spalle il suo stile di vita dipendente.
Le droghe distruggono la vita familiare e le relazioni. I tossicodipendenti sono spesso considerati genitori inadeguati che possono perdere la custodia dei figli o richiedere l'intervento del tribunale. Abuso domestico e mancanza di autocontrollo si sommano al caos in casa. Man mano che l'utente di droga diventa sempre più indurito nel suo comportamento, i familiari possono ritirare il loro supporto e tagliare i legami sociali del tutto.
Dibattiti sulla legalizzazione a parte, la dipendenza a lungo termine da alcol, anfetamine, narcotici e oppiacei porta a una popolazione che si preoccupa solo della dose successiva. C'è un legame dimostrabile tra uso di droga e comportamento illegale, poiché comprare o possedere droghe è illegale. Statistiche del Dipartimento di Giustizia USA mostravano che, nel 2004, il 17% dei prigionieri statali e il 18% dei detenuti federali citavano la necessità di sostenere l'abitudine come motivazione per i loro reati. Chi spaccia droga ha anche più probabilità di morire violentemente, secondo l'FBI, il cui Uniform Crime Report 2007 identificava il 3,9% degli 14.831 omicidi dell'anno come legati ai narcotici.
La mancanza di fiducia è un costo tangibile per la società, specialmente sul lavoro. L'OSHA (Occupational Health and Safety Administration) stimava che il 74,8% degli utenti di droga illegali over 18 avesse un lavoro a tempo pieno o part-time nel 2005. Ulteriori ricerche dell'agenzia mostravano che circa il 10-20% dei lavoratori americani morti sul lavoro risultava positivo per alcol o altre droghe. La crescente richiesta di test antidroga in lavori più sensibili come insegnamento e trasporti è un riflesso diretto di questo fenomeno. Queste cifre non tengono conto dei costi di assenteismo e perdita di produttività, che rappresentano ulteriori costosi problemi per i datori di lavoro.
I costi finali del trattamento dell'abuso di droga sono colossali. Uno studio della Drug Awareness Warning Network stimava che, nel 2005, circa un terzo dei ricoveri in pronto soccorso negli USA coinvolgesse abuso o uso improprio di droga. L'organizzazione esprimeva preoccupazione anche per l'aumento dell'abuso di farmaci da prescrizione e da banco, che hanno rappresentato ulteriori 559.542 visite in PR quell'anno. Gli utenti possono anche essere non assicurati per lunghi periodi, scaricando effettivamente i costi delle cure d'emergenza per sovradosaggio e condizioni correlate sul contribuente.
I criminologi divergono nettamente sui modi più efficaci per combattere l'abuso di droga, ma la maggior parte degli esperti concorda che un approccio puramente punitivo non darà, da solo, risultati. Molte città e contee rurali colpite da problemi di abuso di sostanze in espiralazione stanno sperimentando tribunali speciali per la droga che permettono agli autori di reato di evitare lo stigma di una condanna per crimine grave se si iscrivono a programmi di trattamento. Molti stati stanno anche sperimentando la condanna differita, che dà agli autori la stessa opportunità, in cambio di una stretta supervisione del tribunale.
Tossicodipendenza