Salute e malattia
La dipendenza da droghe è una malattia cerebrale cronica, che chi abusa di droghe può sviluppare facilmente. L'abuso cambia struttura e funzione cerebrale, causando effetti dannosi. Questi cambiamenti spiegano i sintomi psicologici e comportamentali avversi del tossicodipendente.
Le droghe entrano nel sistema di comunicazione cerebrale e interferiscono con la normale ricezione, invio ed elaborazione dei segnali dai neuroni. Lo fanno mimando i messaggeri chimici autentici del cervello (neurotrasmettitori) o sovrastimolando il centro del piacere (circuito della ricompensa).
Marijuana e oppiacei (es. eroina) hanno neurotrasmettitori simili a quelli naturali del cervello. Possono ingannare il cervello e inviare messaggi anomali attivando i neuroni.
Stimolanti come metanfetamina o cocaina causano il rilascio di più neurotrasmettitori naturali del solito. Possono anche bloccare il riciclo dei neurotrasmettitori, interrompendo la comunicazione cerebrale regolare.
La dopamina è una sostanza chimica naturale che controlla emozione, movimento, motivazione e piacere. Quasi tutte le droghe prendono di mira il sistema di ricompensa cerebrale rilasciando dopamina nel suo circuito.
Con l'uso continuato, il cervello si adatta all'inondazione di dopamina producendone meno o riducendo i recettori dopaminergici (proteine) nel sistema di ricompensa. La dopamina ha minor impatto quando rilasciata; si sviluppa tolleranza e l'individuo usa più droga cercando il piacere perduto.
Tossicodipendenza