Salute e malattia
Le sostanze chimiche da laboratorio presentano una serie di rischi per la salute, specialmente quando inalate. Annusare molte di queste sostanze crea pericoli perché il corpo non è abituato al gas estraneo che entra nel sistema respiratorio. L'inalazione non colpisce solo i polmoni, ma può causare morte improvvisa.
Diversi idrocarburi aromatici sono usati in laboratorio per esperimenti. Polimeri come polietilene, polipropilene o polistirene hanno basso peso molecolare, quindi passano facilmente allo stato gassoso. Il gas può essere assorbito da pelle, cervello, tessuto cardiaco e altri organi maggiori. È documentato che l'inalazione di questi chimici causa danni cerebrali, altera il ritmo cardiaco (morte improvvisa o danni irreparabili a polmoni e reni).
Una delle sostanze più comunemente inalate in laboratorio deriva dall'uso comune. Bruciatori a butano o propano scaldano sostanze per esperimenti. Inalare butano o propano può causare morte improvvisa per gli effetti sul sistema cardiaco. I gas possono anche danneggiare l'apparato respiratorio e irritare le narici.
Molti solventi sono usati per pulire o lucidare materiali. Acetone, etilenglicole monobutile etere e carbitol sono comuni. Inalarne uno crea rischi per la salute o morte. Per esempio, inalare acetone secca e screpola la pelle, irrita narici, tratto respiratorio e danneggia gli occhi. Il carbitol fa più che danneggiare il sistema respiratorio: inalarlo può uccidere per avvelenamento perché ha base di cloruro di metilene che il corpo trasforma in monossido di carbonio. Inalare carbitol è simile a inalare gas di scarico d'auto.
Diversi agenti refrigeranti, come il freon, sono usati per conservare o congelare esperimenti. Possono causare morte improvvisa se inalati. Il freon, per esempio, crea aritmia cardiaca, causando infarto. Un'altra causa di morte improvvisa è il congelamento improvviso del tratto respiratorio, che si ostruisce per il raffreddamento rapido di diverse parti del sistema, soffocando chi inala.
Tossicodipendenza