Salute e malattia
La ghiandola pituitaria è una piccola struttura anatomica nel cervello, situata immediatamente sotto l'ipotalamo, che ne governa l'attività. Gli ormoni prodotti dalla pituitaria regolano funzioni di organi chiave, inclusi i testicoli.
Come unità endocrina strettamente interrelata, ipotalamo, ipofisi e gonadi controllano lo sviluppo di caratteri sessuali primari e secondari, spermatogenesi e riproduzione.
L'ipotalamo secerne ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), che stimola l'ipofisi a rilasciare ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH). Negli uomini, LH spinge i testicoli a produrre testosterone, mentre FSH stimola la produzione di spermatozoi. GnRH e scarica LH sono soppressi da loop di feedback negativo dal testosterone.
Durante la pubertà, la produzione di GnRH aumenta drasticamente, portando a un drammatico aumento del testosterone e sviluppo caratteri sessuali secondari. I livelli piccano poco dopo la pubertà e rimangono a queste concentrazioni fino al quarto decennio circa. Un declino molto graduale segue, accompagnato da lieve aumento di LH e FSH.
Disturbi lungo qualsiasi segmento dell'asse HPG possono precipitare in ipogonadismo, o carenza di testosterone, nei maschi. Ipogonadismo primario: testicoli non producono testosterone sufficiente. Secondario: disfunzione ipofisi/ipotalamo.
L'ipogonadismo può essere attribuito a molte cause: disturbi SNC, tumori, alcolismo, radioterapia, chemioterapia, anomalie genetiche, malattie sistemiche, esposizione a chimici tossici ed estrogeni sintetici, obesità, uso pesante di marijuana, tra gli altri.
Disturbi ormonali